まどろむ睡蓮を間近で眺め。
銀月は改めて、彼女の美しさに驚嘆。
渦をまいて散らばる金髪。
薄闇の中でも、ほんのり輝く真珠色の肌。
薔薇のくちびる、重たげなまつげ、彫りの深い鼻梁。
指の先まで、端整にできている。
どこもかしこも、小さくてやわらかくてなめらかで、ふんわりした曲線で、できていて。
呼吸するたび、ゆったりと上下する肩や胸が、いじらしい。
寝息すら、甘美。
なにをしていても、していなくても。
ただ眺めているだけで、至福感に満たされる。
と同時に、切なさが胸をしめつける。
恋愛ファンタジー小説「聖杯を抱くシュヴァリエ」 七瀬ななとのコラボ小説「誓言」絶賛連載中です！
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すべてを、終えて。
まどろむ睡蓮を間近で眺め。
銀月は改めて、彼女の美しさに驚嘆。
渦をまいて散らばる金髪。
薄闇の中でも、ほんのり輝く真珠色の肌。
薔薇のくちびる、重たげなまつげ、彫りの深い鼻梁。
指の先まで、端整にできている。
どこもかしこも、小さくてやわらかくてなめらかで、ふんわりした曲線で、できていて。
呼吸するたび、ゆったりと上下する肩や胸が、いじらしい。
寝息すら、甘美。
なにをしていても、していなくても。
ただ眺めているだけで、至福感に満たされる。
と同時に、切なさが胸をしめつける。
まどろむ睡蓮を間近で眺め。
銀月は改めて、彼女の美しさに驚嘆。
渦をまいて散らばる金髪。
薄闇の中でも、ほんのり輝く真珠色の肌。
薔薇のくちびる、重たげなまつげ、彫りの深い鼻梁。
指の先まで、端整にできている。
どこもかしこも、小さくてやわらかくてなめらかで、ふんわりした曲線で、できていて。
呼吸するたび、ゆったりと上下する肩や胸が、いじらしい。
寝息すら、甘美。
なにをしていても、していなくても。
ただ眺めているだけで、至福感に満たされる。
と同時に、切なさが胸をしめつける。
白磁のひたいに、うっすらと走る一条の傷跡も、無粋どころか。
創造主があえて、つけ加えたかのよう。
愛しさのあまり、ひとめで、それとわかるように、聖別されたあかしのよう。
銀月はそっと、くちびるで傷にふれた。
古傷だから、もう全然いたくはないのよ、と睡蓮は笑ったけれど。
痛々しい。
睡蓮が、自分の過失で負った傷なのだと告白しても。
なぜそのとき傍にいて、守ってやれなかったのかと、つい自責の念に駆られる。
「……ん……？」
ふたつの紫水晶が、金色のまつげの下から現れる。
間近で見る、潤みをおびた瞳。
吸い込まれそうだ。
「すまない、起こしてしまったかい？」
「…………」
睡蓮は、まだ半分、夢の中にいるようで、銀月を気だるげに見つめ返す。
やがて。
「もう、おわったの？」
舌足らずな口調で、とぼけたことを訊いてきた。
銀月は笑いをかみ殺しながら、それでも真摯に、終わったよ、と答えた。
睡蓮は、重ねて訪ねた。
「……ぜんぶ？」
「ああ、全部おわったよ」
その問いにも、銀月は誠実に答える。
「あたし……どうだった？」という睡蓮の問いにも。
「素晴らしかったよ」簡潔に、正直に。
もっと、ひねった気の利いたような表現も、できなくはなかったけれど。
疲れ切ってまだ陶然としたままの睡蓮を、混乱させたくなかった。
「…………」
それなのに。
睡蓮は不意に覚醒し、みるみる目に涙を溜めたかと思うと、くるりと背を向け、しくしくと泣き始めた。
「ど、どうしたんだ睡蓮、なにを泣くことがある？」
あわてて銀月が、睡蓮の顔を覗き込もうとするけれど、睡蓮は布団から顔を離さない。
そして、くぐもった声で。
「……赤ちゃんみたいに、泣き喚いちゃったわ」
はずかしい。銀月はきっと、あきれたわ。あたしがまるで見かけ倒しで、本当は踊ってるとき以外は色気もなんにもない子供だって、大枚はたいて手に入れる価値なかったって、後悔してるわ。
途切れ途切れに涙の理由を、布団で顔を覆ったまま肩を震わせて語る睡蓮に、銀月は別の意味で、あきれた。
きみが子供だってことくらい、はじめから知っているよ、睡蓮。
たしかに、肝心なときに寸止めをくらったし、やめてと言ったりしてと言ったり振り回されて大変だった。
処女だから気を遣ったし、楽しめたかと聞かれたら、練れた娼妓を相手にしたほうが、それはよっぽど気楽で手軽だった。
だが、そんなことじゃない。
比べられない。
遊びでした行為じゃない。
自分の楽しみのためにしたんじゃない。
わたしだって今夜は、初めての経験だったのだよ、睡蓮。
けれど、銀月は。
自分の気持を赤裸々に、睡蓮にぶつけることは、しなかった。
娼妓と比較などしようものなら、この繊細な娘は、さらに傷ついてしまうだろうから。
「……きみを赤ちゃんみたいに泣き喚かせたのは、この、わたしだ」
睡蓮の顔を覗き込むのをあきらめて、銀月は睡蓮の上に、覆いかぶさった。
「悪いのは、わたしだ。きみを泣かせて、惑乱させて、傷つけて、めちゃめちゃに壊して、汚した。いけないのは、全部、わたしだ。
だからきみが負い目を感じる必要なんか、微塵もないんだ」
睡蓮。
きみを輝かせているために必要ならば。
きみを守り続けるために必要ならば。
わたしは、ずっと悪の側に立とう。
闇にまみれ、汚名をかぶり。
太陽のきみに、寄り添っていよう。
この決意は、昔から持っていたもの。
けれど、きみは、知らなくていい。
今までも、これからも、無邪気に、天真爛漫に、輝いていればいい。
「顔をみせて、睡蓮」
銀月の言葉に、睡蓮は素直に、従った。
「落ち着いた？」
「うん……ごめんね、銀月」
銀月は睡蓮の涙を拭ってやり、ひたいの傷に接吻。
「銀月って、すごいわ。こんなひと、他にいない」
「なんだね、唐突に」
「だって、あんなにみっともなく泣き喚いたのに、本当にあたしのこと、嫌いになってないんだもの」
「…………」
「……なに？」
「ん、なにが」
「だって今、へんな顔をしたわ。あたし、なにかおかしなこと言った？」
「いや、べつに」
「うそ、絶対へんな顔をしたわ、ねえ、隠さないで……んっ」
銀月は睡蓮のくちびるを接吻でふさいだ。
そのまま追及する間を与えず、有無も言わせず、睡蓮を再び、忘我の境地へ連れて行った。
「夜明けまでは、まだ間がある。もう一度、眠るといい」
「いやよ、眠らないわ」
「何故？ とても疲れているはずだよ、それに、ほら、目がとろんとしてきた。眠いのだろう？」
「だって、もっとお話したいわ」
「話など、いつでもできるだろう。明日も明後日も、ずっと一緒にいるのだから」
「そうだけど……」
明日のことなど、わからない。
世界はたやすく、ひっくり返る。
甘美なるこの一夜に、そのような不安を打ち明けるのは、ためらわれた。
それに、不覚にも、本当に、眠くなってきた。
「でも、いや……まだ、眠らないわ……だって、銀月はずっと起きてるんでしょう？ あたしも、起きてて、お話相手に……ねむら、ない、わ……」
おばかさん。
きみが起きてたって、話相手になど、するものか。
話より、もっと他に、したいことがあるのだから。
「銀月って、すごいわ。こんなひと、他にいない」
「なんだね、唐突に」
「だって、あんなにみっともなく泣き喚いたのに、本当にあたしのこと、嫌いになってないんだもの」
先刻の会話を思い返して、忍び笑う。
おばかさん。
世の男どもはすべからく、きみの泣き顔や、しどけなく取り乱した姿を見てみたいものだと切望しているのだよ。
だが、そんなことを、きみが知る必要は、ない。
きみのそんな姿を現実に見るのは、わたしだけだから。
「……睡蓮」
起こさないように用心しつつ、触れずにはいられなくなって、頬の線をそっと指先で、なぞる。
きみをこの家に迎えるのは、狼の巣穴に子羊を放り込むようなもの。
それも、きみを勝ち取るために名乗りをあげられなかった懸案のひとつ。
まだ、時期尚早だった。
だが、こうなったからには。
守ってみせる。
愛しい睡蓮。わたしの茉莉花。
好 一朶(花) 美麗的 茉莉花
好 一朶(花) 美麗的 茉莉花
芬(香)芳 美麗 滿枝芽
又香 又白 人人誇
讓我來 將儞(汝)摘下
免被風雨打
【訳】
誰もが好きだという香り高い純白の茉莉花。
咲いたばかりのその一枝をわたしが摘み取りましょう。
雨や風に打たれぬように。
宝來りょう シーズン�困砲弔鼎�
【あとがき】
ななりん、本当にお疲れさまでした
今回はムフフシーンもあって、大変だったよね。
本当にお疲れさまｗｗ
ようやく（？）折り返し地点だね。
でも、これからの方がきっと長い気がするワ(>_<)
てか、シーズン�困呂呂筍横娃娃娃以源�越えの予感がひしひしと………。
最近あたい、小説を長くする天才なのではないかと思うワ。
（こんな天才、いるとめっさイヤね）
すいません、相棒への私信を長々と書いてしまいました。
えと、宝來のシーズン�困任垢�、ただ今第四話を書いております。
（全六話の予定）
でもね（泣）すでに14,000文字なの。
これからメインのシーンだというのに、どこまで長くなっていくのやら。
そして、いつ出来上がるのやら。……sigh
シーズン�困詫朮嶇阿料仍辧∀”韻諒匈笋譟嵳�姫」とその恋人青（セイ）のお話がメインとなります。
柚姫は「誓言」の敵役となっていきますので、彼女の恋にたくさんのページを割きました。
この二人（柚姫と青）も主役の二人に負けず悲恋ですので、お楽しみにお待ちいただければ幸いです
「てか、悲恋なんかあんたに書けるの？」という声がどこからか聞こえるワ。
はい、まったく書けませんが、死ぬ気で頑張っております。
（何せ、恋愛経験が果てしなくゼロ）
それでは宝來、生来の遅筆ですので、もう少しお待たせしてしまいますが、寛大な気持ちでお持ちくださいまし。
それでは、シーズン�困任�会いしませう♪チャオ！
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創造主があえて、つけ加えたかのよう。
愛しさのあまり、ひとめで、それとわかるように、聖別されたあかしのよう。
銀月はそっと、くちびるで傷にふれた。
古傷だから、もう全然いたくはないのよ、と睡蓮は笑ったけれど。
痛々しい。
睡蓮が、自分の過失で負った傷なのだと告白しても。
なぜそのとき傍にいて、守ってやれなかったのかと、つい自責の念に駆られる。
「……ん……？」
ふたつの紫水晶が、金色のまつげの下から現れる。
間近で見る、潤みをおびた瞳。
吸い込まれそうだ。
「すまない、起こしてしまったかい？」
「…………」
睡蓮は、まだ半分、夢の中にいるようで、銀月を気だるげに見つめ返す。
やがて。
「もう、おわったの？」
舌足らずな口調で、とぼけたことを訊いてきた。
銀月は笑いをかみ殺しながら、それでも真摯に、終わったよ、と答えた。
睡蓮は、重ねて訪ねた。
「……ぜんぶ？」
「ああ、全部おわったよ」
その問いにも、銀月は誠実に答える。
「あたし……どうだった？」という睡蓮の問いにも。
「素晴らしかったよ」簡潔に、正直に。
もっと、ひねった気の利いたような表現も、できなくはなかったけれど。
疲れ切ってまだ陶然としたままの睡蓮を、混乱させたくなかった。
「…………」
それなのに。
睡蓮は不意に覚醒し、みるみる目に涙を溜めたかと思うと、くるりと背を向け、しくしくと泣き始めた。
「ど、どうしたんだ睡蓮、なにを泣くことがある？」
あわてて銀月が、睡蓮の顔を覗き込もうとするけれど、睡蓮は布団から顔を離さない。
そして、くぐもった声で。
「……赤ちゃんみたいに、泣き喚いちゃったわ」
はずかしい。銀月はきっと、あきれたわ。あたしがまるで見かけ倒しで、本当は踊ってるとき以外は色気もなんにもない子供だって、大枚はたいて手に入れる価値なかったって、後悔してるわ。
途切れ途切れに涙の理由を、布団で顔を覆ったまま肩を震わせて語る睡蓮に、銀月は別の意味で、あきれた。
きみが子供だってことくらい、はじめから知っているよ、睡蓮。
たしかに、肝心なときに寸止めをくらったし、やめてと言ったりしてと言ったり振り回されて大変だった。
処女だから気を遣ったし、楽しめたかと聞かれたら、練れた娼妓を相手にしたほうが、それはよっぽど気楽で手軽だった。
だが、そんなことじゃない。
比べられない。
遊びでした行為じゃない。
自分の楽しみのためにしたんじゃない。
わたしだって今夜は、初めての経験だったのだよ、睡蓮。
けれど、銀月は。
自分の気持を赤裸々に、睡蓮にぶつけることは、しなかった。
娼妓と比較などしようものなら、この繊細な娘は、さらに傷ついてしまうだろうから。
「……きみを赤ちゃんみたいに泣き喚かせたのは、この、わたしだ」
睡蓮の顔を覗き込むのをあきらめて、銀月は睡蓮の上に、覆いかぶさった。
「悪いのは、わたしだ。きみを泣かせて、惑乱させて、傷つけて、めちゃめちゃに壊して、汚した。いけないのは、全部、わたしだ。
だからきみが負い目を感じる必要なんか、微塵もないんだ」
睡蓮。
きみを輝かせているために必要ならば。
きみを守り続けるために必要ならば。
わたしは、ずっと悪の側に立とう。
闇にまみれ、汚名をかぶり。
太陽のきみに、寄り添っていよう。
この決意は、昔から持っていたもの。
けれど、きみは、知らなくていい。
今までも、これからも、無邪気に、天真爛漫に、輝いていればいい。
「顔をみせて、睡蓮」
銀月の言葉に、睡蓮は素直に、従った。
「落ち着いた？」
「うん……ごめんね、銀月」
銀月は睡蓮の涙を拭ってやり、ひたいの傷に接吻。
「銀月って、すごいわ。こんなひと、他にいない」
「なんだね、唐突に」
「だって、あんなにみっともなく泣き喚いたのに、本当にあたしのこと、嫌いになってないんだもの」
「…………」
「……なに？」
「ん、なにが」
「だって今、へんな顔をしたわ。あたし、なにかおかしなこと言った？」
「いや、べつに」
「うそ、絶対へんな顔をしたわ、ねえ、隠さないで……んっ」
銀月は睡蓮のくちびるを接吻でふさいだ。
そのまま追及する間を与えず、有無も言わせず、睡蓮を再び、忘我の境地へ連れて行った。
「夜明けまでは、まだ間がある。もう一度、眠るといい」
「いやよ、眠らないわ」
「何故？ とても疲れているはずだよ、それに、ほら、目がとろんとしてきた。眠いのだろう？」
「だって、もっとお話したいわ」
「話など、いつでもできるだろう。明日も明後日も、ずっと一緒にいるのだから」
「そうだけど……」
明日のことなど、わからない。
世界はたやすく、ひっくり返る。
甘美なるこの一夜に、そのような不安を打ち明けるのは、ためらわれた。
それに、不覚にも、本当に、眠くなってきた。
「でも、いや……まだ、眠らないわ……だって、銀月はずっと起きてるんでしょう？ あたしも、起きてて、お話相手に……ねむら、ない、わ……」
おばかさん。
きみが起きてたって、話相手になど、するものか。
話より、もっと他に、したいことがあるのだから。
「銀月って、すごいわ。こんなひと、他にいない」
「なんだね、唐突に」
「だって、あんなにみっともなく泣き喚いたのに、本当にあたしのこと、嫌いになってないんだもの」
先刻の会話を思い返して、忍び笑う。
おばかさん。
世の男どもはすべからく、きみの泣き顔や、しどけなく取り乱した姿を見てみたいものだと切望しているのだよ。
だが、そんなことを、きみが知る必要は、ない。
きみのそんな姿を現実に見るのは、わたしだけだから。
「……睡蓮」
起こさないように用心しつつ、触れずにはいられなくなって、頬の線をそっと指先で、なぞる。
きみをこの家に迎えるのは、狼の巣穴に子羊を放り込むようなもの。
それも、きみを勝ち取るために名乗りをあげられなかった懸案のひとつ。
まだ、時期尚早だった。
だが、こうなったからには。
守ってみせる。
愛しい睡蓮。わたしの茉莉花。
好 一朶(花) 美麗的 茉莉花
好 一朶(花) 美麗的 茉莉花
芬(香)芳 美麗 滿枝芽
又香 又白 人人誇
讓我來 將儞(汝)摘下
免被風雨打
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咲いたばかりのその一枝をわたしが摘み取りましょう。
雨や風に打たれぬように。
宝來りょう シーズン�困砲弔鼎�
【あとがき】
ななりん、本当にお疲れさまでした
今回はムフフシーンもあって、大変だったよね。
本当にお疲れさまｗｗ
ようやく（？）折り返し地点だね。
でも、これからの方がきっと長い気がするワ(>_<)
てか、シーズン�困呂呂筍横娃娃娃以源�越えの予感がひしひしと………。
最近あたい、小説を長くする天才なのではないかと思うワ。
（こんな天才、いるとめっさイヤね）
すいません、相棒への私信を長々と書いてしまいました。
えと、宝來のシーズン�困任垢�、ただ今第四話を書いております。
（全六話の予定）
でもね（泣）すでに14,000文字なの。
これからメインのシーンだというのに、どこまで長くなっていくのやら。
そして、いつ出来上がるのやら。……sigh
シーズン�困詫朮嶇阿料仍辧∀”韻諒匈笋譟嵳�姫」とその恋人青（セイ）のお話がメインとなります。
柚姫は「誓言」の敵役となっていきますので、彼女の恋にたくさんのページを割きました。
この二人（柚姫と青）も主役の二人に負けず悲恋ですので、お楽しみにお待ちいただければ幸いです
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テーマ:自作小説(ファンタジー) - ジャンル:小説・文学
銀月（インユエ）は睡蓮を寝台へ運んだ。
睡蓮は、これから住まう部屋を、ものめずらしげに眺めまわす。
連れてこられたばかりの新居を、あちこち探検したくてうずうずしている仔猫のよう。
幼い頃、一度、庭に咲く睡蓮の花を見せてもらいに来たことがあったけれど。
そのときはさすがに、寝室までは案内されなかった。
しかし、銀月としては睡蓮に、あまり不用意に動き回られては、困る。
先刻の熱烈な抱擁で、睡蓮が軽く腰を抜かしているのは、幸い。
睡蓮は、これから住まう部屋を、ものめずらしげに眺めまわす。
連れてこられたばかりの新居を、あちこち探検したくてうずうずしている仔猫のよう。
幼い頃、一度、庭に咲く睡蓮の花を見せてもらいに来たことがあったけれど。
そのときはさすがに、寝室までは案内されなかった。
しかし、銀月としては睡蓮に、あまり不用意に動き回られては、困る。
先刻の熱烈な抱擁で、睡蓮が軽く腰を抜かしているのは、幸い。
帰宅したら部屋の隅々まで点検しなくては、危険。
留守の間に、父の愛人、明華（ミョンファ）が、どんな罠を張り巡らせているか、わかったものではないから。
それに。
新居に対する睡蓮の好奇心を許容してやれるほどの余裕は、いまの銀月には、なかった。
部屋の案内など、明るくなってからでもいいだろう。
それよりも。
先刻の続きを、一刻もはやく再開してしまいたい。
それでも、はやる心を抑え、さりげなく部屋を一周して、ひととおり調べてから寝台へ。
目線だけはきょろきょろと泳がせながら、そこでおとなしく銀月を待ち受ける、睡蓮のもとへ。
まどろっこしいと思いつつも、睡蓮をあまり怯えさせないようにと、慎重に接吻を繰り返す。
そうしていると、おや、と銀月はつぶやき、ふいに動きを止めた。
「知らなかった、こんなところに傷が」
銀月は睡蓮の前髪を掻きあげ、ひたいにも接吻をしようとしたのだった。
「ああ、それね」
その昔、蓮姫（リョンフィ）の悋気にふれて、花瓶を投げつけられた、傷跡。
とはいえ、そのような事実を、銀月に伝える必要など、ない。
これから先だれにも、たとえ銀月にさえ、言うつもりは一切ない。
「子供のとき、つまずいて花瓶へ突っ込んじゃったことがあるの、ほら、あたしって、そそっかしいから」
舌を出し、肩をすくめてみせる。
「ああ、なるほど」
銀月は睡蓮の方便を、たやすく信用。しかし。
そそっかしいとは自分で言ってみても他人には、他人どころか愛する人には、あっさり肯定してほしくなかった。
「そこは否定するところ！」
睡蓮は頬を膨らませ、こぶしを握って、銀月の胸を連打。
「ははは、そうか、そうだったな、ごめんごめん」
銀月には睡蓮の連打など、痛くも痒くもなかったけれど、降参の意を込めて、わざと仰向けに寝転がってやった。
はからずも睡蓮は、銀月の上に折り重なった。
いつにない銀月の快活な笑い声につられて、いつしか睡蓮も、笑い出す。
笑い転げながら、肩で呼吸し、銀月の上から、どいてやる。
銀月はまだ笑いを抑えきれぬまま、素直な思いを口にする。
「ふふ、なんというか……なかなか色っぽい雰囲気には、ならないね」
素直。そんなことが自分にできるとは。
なんと新鮮。なんという爽快感。
一方、睡蓮は。
「今日は、よしとく？」
常とかわらぬ無邪気さで、とっさに口をすべらせた後、それを恥じ入って、うなだれる。
……あ。
いやだ、あたしったら、この期に及んで。
往生際が、わるい。
あんまりにも、真に迫った子供っぽい演技を、いつもいつも銀月のまえで心がけていたから。
すぐには、大人っぽく、ふるまえない。
「よしておきたいかい？」
銀月が、睡蓮の頬に手をのばして、やさしく問う。
「……銀月、は……？」
されるがまま、頬をなでられながら、睡蓮が問い返す。
銀月の答えは、こうだった。
「きみの望むとおりに。わたしは、それに従う」
銀月。
つい先刻、あれほどまでに狂おしく、あたしを求めたのに。
あたしが驚いて、ひるんだら、男のひとだったら誰でも抑えるのがとても困難だといわれる欲望を、我慢してくれたわ。
今だって。
あたしのわがままを、受け入れようとしてくれている。
あたしがもし本当に、今夜はやめてと言ったなら。
銀月は本当に、なにもしないで、いてくれるわ。
明日も明後日も、もしもやめてと、言ったなら。
銀月は。
気が狂いそうになっても、自分を殺して、あたしを尊重してくれる。
それに、甘えてしまっていいの？
いいわけがないでしょう、睡蓮！
「……して」
睡蓮は恥じらいながら、みずからの意志を口にした。
「……いいのかい？」と銀月は訊いた。
それにはうなずいて答えた。
「本当に？」
また、うなずいた。
「本当に？」
「もうっ、そんなに何回もきかないでよ！」
ついに睡蓮はたまりかね、真っ赤になって、また銀月の胸をぽかぽかと殴ってしまう。
「ははは、ああ、ごめん、ごめんよ」
銀月は、また笑い出してしまった。
しかし今度は睡蓮は、つられて笑い出したりしなかった。
銀月の胸に顔をうずめたまま、まんじりともせず銀月の次の行動を、待った。
銀月は睡蓮を胸に乗せながら、睡蓮の声を、思い返した。
「……して」
して。
なんと、わかりやすい表現。
もっと、聞きたくなった。
言わせたくなった。
して、して、銀月、ああ、もっと、して。
銀月は形勢を逆転させ、睡蓮を身体の下へ、組み敷いた。
「一度はじめたら、途中でやめられない、それでも、いいね？」
「……いいわ」
それが強がりだと、わかっていた。
声は震えていたし、組み敷いた身体も、わなないていた。
まるで、捕縛された小鳥のように。
それでも銀月は、睡蓮の放った答えに別の意味を乗せた。
いいわ、銀月、とっても、いいわ。
もっと、聞きたくなった。
言わせたくなった。
先刻たしかめた、女らしさの極致と言ってもいい、曲線。
まだ、手のなかに生々しく残っている。
見るからに、豊満で、しなやかな肢体。
この身の下で、なまめかしく、息づいている。
その抱き心地は、想像をはるかに超えて、すばらしく。
女など、誰でも同じだ、などと。
うそぶいていた自分はなんと、愚かで浅はかだったことか。
睡蓮は、ちがう。
他の誰とも、ちがう。
最愛の女と交わす性愛。
その快楽と、恐怖。
光と闇、善と悪、終わりと始まり、死と再生。
「きゃああああっ、いや、いや、いやあああっ！」
もう終わりが近づいてきたとき、睡蓮は錯乱して泣き喚いた。
力を抜いて、という銀月の言葉も、耳に届かないくらいに。
いくら泣かれても、今さらもう、止められない。
それでもいいかと、あらかじめ確認は、した。
睡蓮は、うなずいた。
だから、止めなくてはならない道理はない。
ないのだけれど。
睡蓮の悲鳴は、耐え難く。
銀月の原始的な欲望を、凌駕してしまった。
銀月は、それ以上進むことを、断念した。
そうなってから、ようやく睡蓮は正気に返った。
「……あ……」
睡蓮は、さぞやほっとした顔をするだろうと思ったのに。
あにはからんや、後悔と自己嫌悪に苛まれて、悲しげ。
「ち、ちがうの、いまのは……ちがうの、忘れて、聞かなかったことにして」
うろたえて、銀月にすがりつく。
「そういうわけには、いかないだろう」
睡蓮を宥めながら、猛り狂った自分自身を、意志の力で捩じ伏せる。
「でも、でも、途中でやめられないって、言ってたわ」
「まあ……なんとかなる」
銀月は、睡蓮に微笑んでみせた。
しかし、その微笑は苦悶に歪んでいた。
我慢も、そこまでで限界。
銀月の五体が、震え始めた。
「ちょっと、失礼するよ」
「待って、いかないで、おねがい！」
一層つよく睡蓮にしがみつかれて、銀月は思わず、うめき声を漏らす。
「睡蓮……たのむ、これ以上は……」
「いかないで、ちゃんとして、今して。今、あたしをぜんぶ銀月のものにして。痛くても苦しくても恥ずかしくても、いいの。銀月を全部うけとめたい。今して。ちゃんとして。今がいいの。今じゃなきゃ、いや」
明日なんて、どうなるかわからない。今度なんて、もう来ないかもしれない。
あたしは知ってる。
世界はいとも簡単に、ひっくりかえる。
父さんも母さんも、一瞬でいなくなった。
二番目の父さんは、ある朝とつぜんあたしを捨てて、消えた。
この幸福も、いつなくなるか、わからない。
陽花楼で暮らしていても、女将や姐さんたちにどれほど可愛がられ、妹たちからいくら憧れられていようとも、だれにも一言もこぼしたりはしなかったけれど、眠るのは毎晩こわかったし、起きるのはもっと怖かった。
すべてが、泡のように儚く消えるまえに。
いっそのこと最愛の男になにもかも、奪いつくされてしまいたい。
激しく泣きじゃくる睡蓮を、きつく抱きしめ。
「すぐに、終わるから」
銀月は、覚悟を決めた。
「……もしも、あたしが嫌がっても、やめないでね」
銀月は深くうなずいて、再び動き始めた。
「あ……いッ……！」
いや、と言いたかったのか、痛い、と言いたかったのか、それとも銀月の名を呼ぼうとしたのか。
銀月には、わからなかった。
睡蓮は、あとに続く言葉を苦痛とともに、呑み込んだから。
睡蓮の望みどおり、銀月はもう、やめなかった。今度こそ、もう止められなかった。
ひたすら、うわごとめいた身勝手な慰めの言葉を、吐き続けるだけ。
睡蓮、睡蓮、あと少しだから。
力を抜いて、愛しているよ、いい子だ、もう少しだから。
愛しているよ、いい子だ、愛してる、愛しているよ、睡蓮。
ばかの一つ覚えのように、愛の言葉を口走りながら。
自分の弱さ、醜さ、浅ましさを噛みしめる。
この世のものとも思われぬ、法悦のなかで。
自分はただの男なのだ、男でしかないのだ。
睡蓮の前では、ただの男でしかないのだ。
それで、いいのだ、と。
すさまじいまでの開放感を、味わっていた。
睡蓮の、なかで。
今までの銀月は死に、新しい銀月が、うまれた。
〔007〕おわり〔008〕へ続く♪
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留守の間に、父の愛人、明華（ミョンファ）が、どんな罠を張り巡らせているか、わかったものではないから。
それに。
新居に対する睡蓮の好奇心を許容してやれるほどの余裕は、いまの銀月には、なかった。
部屋の案内など、明るくなってからでもいいだろう。
それよりも。
先刻の続きを、一刻もはやく再開してしまいたい。
それでも、はやる心を抑え、さりげなく部屋を一周して、ひととおり調べてから寝台へ。
目線だけはきょろきょろと泳がせながら、そこでおとなしく銀月を待ち受ける、睡蓮のもとへ。
まどろっこしいと思いつつも、睡蓮をあまり怯えさせないようにと、慎重に接吻を繰り返す。
そうしていると、おや、と銀月はつぶやき、ふいに動きを止めた。
「知らなかった、こんなところに傷が」
銀月は睡蓮の前髪を掻きあげ、ひたいにも接吻をしようとしたのだった。
「ああ、それね」
その昔、蓮姫（リョンフィ）の悋気にふれて、花瓶を投げつけられた、傷跡。
とはいえ、そのような事実を、銀月に伝える必要など、ない。
これから先だれにも、たとえ銀月にさえ、言うつもりは一切ない。
「子供のとき、つまずいて花瓶へ突っ込んじゃったことがあるの、ほら、あたしって、そそっかしいから」
舌を出し、肩をすくめてみせる。
「ああ、なるほど」
銀月は睡蓮の方便を、たやすく信用。しかし。
そそっかしいとは自分で言ってみても他人には、他人どころか愛する人には、あっさり肯定してほしくなかった。
「そこは否定するところ！」
睡蓮は頬を膨らませ、こぶしを握って、銀月の胸を連打。
「ははは、そうか、そうだったな、ごめんごめん」
銀月には睡蓮の連打など、痛くも痒くもなかったけれど、降参の意を込めて、わざと仰向けに寝転がってやった。
はからずも睡蓮は、銀月の上に折り重なった。
いつにない銀月の快活な笑い声につられて、いつしか睡蓮も、笑い出す。
笑い転げながら、肩で呼吸し、銀月の上から、どいてやる。
銀月はまだ笑いを抑えきれぬまま、素直な思いを口にする。
「ふふ、なんというか……なかなか色っぽい雰囲気には、ならないね」
素直。そんなことが自分にできるとは。
なんと新鮮。なんという爽快感。
一方、睡蓮は。
「今日は、よしとく？」
常とかわらぬ無邪気さで、とっさに口をすべらせた後、それを恥じ入って、うなだれる。
……あ。
いやだ、あたしったら、この期に及んで。
往生際が、わるい。
あんまりにも、真に迫った子供っぽい演技を、いつもいつも銀月のまえで心がけていたから。
すぐには、大人っぽく、ふるまえない。
「よしておきたいかい？」
銀月が、睡蓮の頬に手をのばして、やさしく問う。
「……銀月、は……？」
されるがまま、頬をなでられながら、睡蓮が問い返す。
銀月の答えは、こうだった。
「きみの望むとおりに。わたしは、それに従う」
銀月。
つい先刻、あれほどまでに狂おしく、あたしを求めたのに。
あたしが驚いて、ひるんだら、男のひとだったら誰でも抑えるのがとても困難だといわれる欲望を、我慢してくれたわ。
今だって。
あたしのわがままを、受け入れようとしてくれている。
あたしがもし本当に、今夜はやめてと言ったなら。
銀月は本当に、なにもしないで、いてくれるわ。
明日も明後日も、もしもやめてと、言ったなら。
銀月は。
気が狂いそうになっても、自分を殺して、あたしを尊重してくれる。
それに、甘えてしまっていいの？
いいわけがないでしょう、睡蓮！
「……して」
睡蓮は恥じらいながら、みずからの意志を口にした。
「……いいのかい？」と銀月は訊いた。
それにはうなずいて答えた。
「本当に？」
また、うなずいた。
「本当に？」
「もうっ、そんなに何回もきかないでよ！」
ついに睡蓮はたまりかね、真っ赤になって、また銀月の胸をぽかぽかと殴ってしまう。
「ははは、ああ、ごめん、ごめんよ」
銀月は、また笑い出してしまった。
しかし今度は睡蓮は、つられて笑い出したりしなかった。
銀月の胸に顔をうずめたまま、まんじりともせず銀月の次の行動を、待った。
銀月は睡蓮を胸に乗せながら、睡蓮の声を、思い返した。
「……して」
して。
なんと、わかりやすい表現。
もっと、聞きたくなった。
言わせたくなった。
して、して、銀月、ああ、もっと、して。
銀月は形勢を逆転させ、睡蓮を身体の下へ、組み敷いた。
「一度はじめたら、途中でやめられない、それでも、いいね？」
「……いいわ」
それが強がりだと、わかっていた。
声は震えていたし、組み敷いた身体も、わなないていた。
まるで、捕縛された小鳥のように。
それでも銀月は、睡蓮の放った答えに別の意味を乗せた。
いいわ、銀月、とっても、いいわ。
もっと、聞きたくなった。
言わせたくなった。
先刻たしかめた、女らしさの極致と言ってもいい、曲線。
まだ、手のなかに生々しく残っている。
見るからに、豊満で、しなやかな肢体。
この身の下で、なまめかしく、息づいている。
その抱き心地は、想像をはるかに超えて、すばらしく。
女など、誰でも同じだ、などと。
うそぶいていた自分はなんと、愚かで浅はかだったことか。
睡蓮は、ちがう。
他の誰とも、ちがう。
最愛の女と交わす性愛。
その快楽と、恐怖。
光と闇、善と悪、終わりと始まり、死と再生。
「きゃああああっ、いや、いや、いやあああっ！」
もう終わりが近づいてきたとき、睡蓮は錯乱して泣き喚いた。
力を抜いて、という銀月の言葉も、耳に届かないくらいに。
いくら泣かれても、今さらもう、止められない。
それでもいいかと、あらかじめ確認は、した。
睡蓮は、うなずいた。
だから、止めなくてはならない道理はない。
ないのだけれど。
睡蓮の悲鳴は、耐え難く。
銀月の原始的な欲望を、凌駕してしまった。
銀月は、それ以上進むことを、断念した。
そうなってから、ようやく睡蓮は正気に返った。
「……あ……」
睡蓮は、さぞやほっとした顔をするだろうと思ったのに。
あにはからんや、後悔と自己嫌悪に苛まれて、悲しげ。
「ち、ちがうの、いまのは……ちがうの、忘れて、聞かなかったことにして」
うろたえて、銀月にすがりつく。
「そういうわけには、いかないだろう」
睡蓮を宥めながら、猛り狂った自分自身を、意志の力で捩じ伏せる。
「でも、でも、途中でやめられないって、言ってたわ」
「まあ……なんとかなる」
銀月は、睡蓮に微笑んでみせた。
しかし、その微笑は苦悶に歪んでいた。
我慢も、そこまでで限界。
銀月の五体が、震え始めた。
「ちょっと、失礼するよ」
「待って、いかないで、おねがい！」
一層つよく睡蓮にしがみつかれて、銀月は思わず、うめき声を漏らす。
「睡蓮……たのむ、これ以上は……」
「いかないで、ちゃんとして、今して。今、あたしをぜんぶ銀月のものにして。痛くても苦しくても恥ずかしくても、いいの。銀月を全部うけとめたい。今して。ちゃんとして。今がいいの。今じゃなきゃ、いや」
明日なんて、どうなるかわからない。今度なんて、もう来ないかもしれない。
あたしは知ってる。
世界はいとも簡単に、ひっくりかえる。
父さんも母さんも、一瞬でいなくなった。
二番目の父さんは、ある朝とつぜんあたしを捨てて、消えた。
この幸福も、いつなくなるか、わからない。
陽花楼で暮らしていても、女将や姐さんたちにどれほど可愛がられ、妹たちからいくら憧れられていようとも、だれにも一言もこぼしたりはしなかったけれど、眠るのは毎晩こわかったし、起きるのはもっと怖かった。
すべてが、泡のように儚く消えるまえに。
いっそのこと最愛の男になにもかも、奪いつくされてしまいたい。
激しく泣きじゃくる睡蓮を、きつく抱きしめ。
「すぐに、終わるから」
銀月は、覚悟を決めた。
「……もしも、あたしが嫌がっても、やめないでね」
銀月は深くうなずいて、再び動き始めた。
「あ……いッ……！」
いや、と言いたかったのか、痛い、と言いたかったのか、それとも銀月の名を呼ぼうとしたのか。
銀月には、わからなかった。
睡蓮は、あとに続く言葉を苦痛とともに、呑み込んだから。
睡蓮の望みどおり、銀月はもう、やめなかった。今度こそ、もう止められなかった。
ひたすら、うわごとめいた身勝手な慰めの言葉を、吐き続けるだけ。
睡蓮、睡蓮、あと少しだから。
力を抜いて、愛しているよ、いい子だ、もう少しだから。
愛しているよ、いい子だ、愛してる、愛しているよ、睡蓮。
ばかの一つ覚えのように、愛の言葉を口走りながら。
自分の弱さ、醜さ、浅ましさを噛みしめる。
この世のものとも思われぬ、法悦のなかで。
自分はただの男なのだ、男でしかないのだ。
睡蓮の前では、ただの男でしかないのだ。
それで、いいのだ、と。
すさまじいまでの開放感を、味わっていた。
睡蓮の、なかで。
今までの銀月は死に、新しい銀月が、うまれた。
〔007〕おわり〔008〕へ続く♪
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銀月（インユエ）と睡蓮。
祝福された二人は舞台を降り、用意されていた一頭の白馬に乗った。
白馬は華麗な装飾を施され、手綱は屈強な護衛の男に引かれ。
両脇にも、護衛が付き添い、紙吹雪が舞い歓声が響く広場を横切って、銀月の屋敷まで送り届ける。
白馬のあとを、興奮さめやらぬ睡蓮の熱烈な信奉者たちが、追いすがる。
彼らは銀月の住まいの玄関先まで、ついてきた。
祝福された二人は舞台を降り、用意されていた一頭の白馬に乗った。
白馬は華麗な装飾を施され、手綱は屈強な護衛の男に引かれ。
両脇にも、護衛が付き添い、紙吹雪が舞い歓声が響く広場を横切って、銀月の屋敷まで送り届ける。
白馬のあとを、興奮さめやらぬ睡蓮の熱烈な信奉者たちが、追いすがる。
彼らは銀月の住まいの玄関先まで、ついてきた。
「なんという馬鹿げた騒ぎなんでしょう、頭痛がするわ」
明華（ミョンファ）の娘、麗華（リョンファ）が忌々しげに顔をしかめる。
「……卑しい、踊り子ふぜいが」
この家の敷居をまたぐなど、なんたる侮辱。
明華は皆まで言わず、剣呑な音を立てて扇子を閉じ、ぎりりと唇を噛みしめる。
どこの馬の骨とも知れぬ異国の踊り子を妻に迎えるとは。
李家の体面に泥を塗る行為としか思えぬ。
このわたしが今日まで守り抜いてきた、李家を。
あんな女に、引っ掻き回されるなど、耐えられない！
……せいぜい、今のうち、浮かれて美酒にでも酔うが良い、銀月。
いっそのこと、その女に、骨抜きにされておしまい。
油断したところを、狙ってやるから。
「このままで、いさせてなるものか」
陰険なまなざしで、明華たちに見下ろされているとは夢にも思わぬ睡蓮は、馬上で人差し指を立て、みずからの唇に当てて周囲を見渡し。
「みんな、ここは花街の広場じゃなくって、住宅街なのだから、騒いでは駄目よ。お住まいの方たちに迷惑がかかるわ。もう夜も更けたし、お家へ帰りましょうね。なんだったら花街へ引き返して遊んでくれてもかまわないけれどね、むしろ歓迎します、ふふっ」
どっと笑いが巻き起こりかけ、睡蓮は、しーっと人差し指を立て直す。
皆は慌てて口をふさいだり、小突き合ったりして互いを牽制。
「今夜は本当にありがとう。この素晴らしく幸福な日を、あたし、一生わすれないわ。さようなら、おやすみなさい、またね」
にこにこと手をふり、別れをうながす睡蓮をまのあたりにしては、取り巻き連中も引き下がるをえない。
三々五々、散ってゆく。
睡蓮と銀月は家に入り、護衛の男たちも白馬を引いて帰途に着く。
「おうちの方、起きてしまったのじゃないかしら。申し訳ないことをしたわ。お詫びとご挨拶をしたほうがいいわよね、銀月？」
軒をくぐって開口一番、背伸びをして銀月の耳に、睡蓮がささやく。
銀月は苦笑いをしながら、
「だれも起きて来たりはしないよ。挨拶は後日でかまわないだろう」
「でも」
あとに続く言葉は封じられた。銀月の熱烈な抱擁と、接吻で。
銀月の手が、睡蓮の胴を大胆に這い回る。
尻の丸みを、腰のくびれを、胸のふくらみを、たしかめるように。
「いっ、いん……ッ！」
いんゆえ、と接吻の合間でさえ、まともに名前も呼べない。
「だれも起きては来ない。挨拶など後でいい」
銀月の声は、冷静。
情熱的な愛撫とは、うらはらに。
口調は冷静でも。
睡蓮の耳にかかる息は、熱い。
熱い。火傷しそうなほど。
ああ。どうして。
銀月があたしを激しく求めていないなんて。
思い込んでいたのだろう。
表面が、氷のようだからって。
そんなうわべに、惑わされて。
銀月は、いつだって。
あたしを、守ろうと、してくれていたんだわ。
自分自身の、獣性からも、遠ざけて。
大切に、守ろうと、してくれていた。
触れられて、はじめて、骨身にしみた。
銀月から放たれる炎は、吐息のみに限らない。
銀月の手がふれた箇所も、火をつけられたかのように、熱い。
余韻が去らない。それどころか熱を増してゆく。
まるで、龍に巻きつかれたかのよう。
おかしくなる。こんな、玄関先で。
「わ、わかったわ、わかったから、もうお部屋へ連れて行って、お、おねがいよ、おねがいだから、いんゆえ」
絶え絶えの息の下、必死の懇願に銀月は、ようやく我に返って行為を中断。
あやうく、睡蓮を床に押し倒すところ。
こんな、玄関先で。
「…………」
彼女は初めてなのだ。丁重に扱わなくてはならないのに。
劣情を制御できなくなったおのれを恥じ、銀月は睡蓮の肩をやさしく抱いて歩みだそうとした、が、睡蓮は。
一歩も踏み出せないほど、足がすくんでいたのだった。
「……ごめんなさい」
銀月に抱きかかえられて廊下を進む睡蓮が、消え入りそうな声で、詫びる。
「なにを謝る。謝るべきはむしろ、このわたしだ……怖がらせてしまったね」
「ううん、平気よ」
睡蓮は、お決まりの強がりを口にする。
同時に、みずからへも強く言い聞かせる。
平気よ。だって、銀月だもの。
睡蓮はぎゅっと瞼を閉じ、銀月の服を引き寄せるようにして、その胸に顔をうずめた。
〔006〕おわり〔007〕へ続く♪
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明華（ミョンファ）の娘、麗華（リョンファ）が忌々しげに顔をしかめる。
「……卑しい、踊り子ふぜいが」
この家の敷居をまたぐなど、なんたる侮辱。
明華は皆まで言わず、剣呑な音を立てて扇子を閉じ、ぎりりと唇を噛みしめる。
どこの馬の骨とも知れぬ異国の踊り子を妻に迎えるとは。
李家の体面に泥を塗る行為としか思えぬ。
このわたしが今日まで守り抜いてきた、李家を。
あんな女に、引っ掻き回されるなど、耐えられない！
……せいぜい、今のうち、浮かれて美酒にでも酔うが良い、銀月。
いっそのこと、その女に、骨抜きにされておしまい。
油断したところを、狙ってやるから。
「このままで、いさせてなるものか」
陰険なまなざしで、明華たちに見下ろされているとは夢にも思わぬ睡蓮は、馬上で人差し指を立て、みずからの唇に当てて周囲を見渡し。
「みんな、ここは花街の広場じゃなくって、住宅街なのだから、騒いでは駄目よ。お住まいの方たちに迷惑がかかるわ。もう夜も更けたし、お家へ帰りましょうね。なんだったら花街へ引き返して遊んでくれてもかまわないけれどね、むしろ歓迎します、ふふっ」
どっと笑いが巻き起こりかけ、睡蓮は、しーっと人差し指を立て直す。
皆は慌てて口をふさいだり、小突き合ったりして互いを牽制。
「今夜は本当にありがとう。この素晴らしく幸福な日を、あたし、一生わすれないわ。さようなら、おやすみなさい、またね」
にこにこと手をふり、別れをうながす睡蓮をまのあたりにしては、取り巻き連中も引き下がるをえない。
三々五々、散ってゆく。
睡蓮と銀月は家に入り、護衛の男たちも白馬を引いて帰途に着く。
「おうちの方、起きてしまったのじゃないかしら。申し訳ないことをしたわ。お詫びとご挨拶をしたほうがいいわよね、銀月？」
軒をくぐって開口一番、背伸びをして銀月の耳に、睡蓮がささやく。
銀月は苦笑いをしながら、
「だれも起きて来たりはしないよ。挨拶は後日でかまわないだろう」
「でも」
あとに続く言葉は封じられた。銀月の熱烈な抱擁と、接吻で。
銀月の手が、睡蓮の胴を大胆に這い回る。
尻の丸みを、腰のくびれを、胸のふくらみを、たしかめるように。
「いっ、いん……ッ！」
いんゆえ、と接吻の合間でさえ、まともに名前も呼べない。
「だれも起きては来ない。挨拶など後でいい」
銀月の声は、冷静。
情熱的な愛撫とは、うらはらに。
口調は冷静でも。
睡蓮の耳にかかる息は、熱い。
熱い。火傷しそうなほど。
ああ。どうして。
銀月があたしを激しく求めていないなんて。
思い込んでいたのだろう。
表面が、氷のようだからって。
そんなうわべに、惑わされて。
銀月は、いつだって。
あたしを、守ろうと、してくれていたんだわ。
自分自身の、獣性からも、遠ざけて。
大切に、守ろうと、してくれていた。
触れられて、はじめて、骨身にしみた。
銀月から放たれる炎は、吐息のみに限らない。
銀月の手がふれた箇所も、火をつけられたかのように、熱い。
余韻が去らない。それどころか熱を増してゆく。
まるで、龍に巻きつかれたかのよう。
おかしくなる。こんな、玄関先で。
「わ、わかったわ、わかったから、もうお部屋へ連れて行って、お、おねがいよ、おねがいだから、いんゆえ」
絶え絶えの息の下、必死の懇願に銀月は、ようやく我に返って行為を中断。
あやうく、睡蓮を床に押し倒すところ。
こんな、玄関先で。
「…………」
彼女は初めてなのだ。丁重に扱わなくてはならないのに。
劣情を制御できなくなったおのれを恥じ、銀月は睡蓮の肩をやさしく抱いて歩みだそうとした、が、睡蓮は。
一歩も踏み出せないほど、足がすくんでいたのだった。
「……ごめんなさい」
銀月に抱きかかえられて廊下を進む睡蓮が、消え入りそうな声で、詫びる。
「なにを謝る。謝るべきはむしろ、このわたしだ……怖がらせてしまったね」
「ううん、平気よ」
睡蓮は、お決まりの強がりを口にする。
同時に、みずからへも強く言い聞かせる。
平気よ。だって、銀月だもの。
睡蓮はぎゅっと瞼を閉じ、銀月の服を引き寄せるようにして、その胸に顔をうずめた。
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いよいよ旦那を決定する、当夜。
熱烈に、望まれるままに。
睡蓮は、夢龍（ムロン）を、選んだ。
酒楼の前に設えた野外舞台。
衆人環視のもと、睡蓮は夢龍をその壇上へと導く。
睡蓮のまとう衣装は、純白のチマ・チョゴリ。
茉莉花の花冠、手にも茉莉花の枝。
二十三夜以来の、清純なる艶姿。
熱烈に、望まれるままに。
睡蓮は、夢龍（ムロン）を、選んだ。
酒楼の前に設えた野外舞台。
衆人環視のもと、睡蓮は夢龍をその壇上へと導く。
睡蓮のまとう衣装は、純白のチマ・チョゴリ。
茉莉花の花冠、手にも茉莉花の枝。
二十三夜以来の、清純なる艶姿。
今宵は、朔月。
夜空には、降るような天の川。
睡蓮は、天を仰がない。
牽牛と織姫に、嫉妬して。
彼らは年に一度だけでも、逢瀬を許される。
睡蓮は自分も周囲も偽り、よりにもよって最愛の男の友人に、操を捧げる決意を固めた、不実な女。
一夜たりとも真実の愛を交わすことなど、許されはしない。
最愛の銀月（インユエ）は、夢龍の家を訪ねることが、あるのだろうか。
……笑止。
夢龍の自宅だろうと、酒楼の席だろうと、銀月とは、もう今までのような間柄では、いられないのに。
松明に照らされる、壇上の二人。
ゆらめく炎は、睡蓮の端正な美貌に陰影を加え、自嘲を凄絶な微笑へと変化させる。
祝福と羨望が混在する熱気を孕みつつも、大衆がぐるりと取り囲んでいるにしては、妙に静か。
厳か、と言ってもいい。
夢龍は睡蓮を熱いまなざしで包み込み。
睡蓮は淑やかに、うつむく。
はじらうそぶりで、夢龍の瞳を、巧妙に避ける。
……うしろめたい。
この期に及んで、脳裏をよぎる影は。
夢龍では、なかったから。
これから、ずっと、あたしは。
このひとを、騙して、生きていくのだろうか。
いつまで、あたしは、本心を、隠していられるだろう。
それとも。
いつの日か、夢龍を心から愛せるようになるのだろうか。
今、こんなにも揺れている、この気持が、いつか。
揺るぎなく、夢龍だけに、定まる日が、来るだろうか。
時の流れは優しくて、そして残酷。
父さんに焦がれた胸は、銀月が癒してくれた。
銀月を失った痛みは、夢龍が、鎮めてくれるだろうか。
……あやうい、賭け。
それでも、今さら、引き返せはしない。
それに。
いっそのこと、この程度の軽い想いでいるのが、丁度いいのかもしれない。
睡蓮の片頬に、皮肉な笑みがひろがる。
夢龍が妓楼に通ったとしても、睡蓮はそれほど傷つきはしない。
銀月と夢龍が「そういう」友人関係なのは、とうに知っていた。
花街の誰もが、それは知っていた。
……あたし、なんて、ずるいんだろう。
自分が、傷つかないでいるためには、なんだって利用するんだわ。
夢龍の、真心までも。
偽悪的な感情に囚われながらも睡蓮は、だれもが見惚れるほどの優雅な所作で、片手を夢龍へ差し伸べた。
夢龍は陶然として、その手を取ろうとした……刹那。
「待てッ！」
群衆を掻き分けて、銀月が舞台へ駆け上がった。
先刻までとは性質の異なる沈黙が、降りる。
張りつめた弦のような、緊張感。
大勢が、詰めかけていながら、ざわめきも、しわぶきひとつ、起こらない。
聞こえるのはただ、銀月の激しい息遣い。
これまで取り乱す隙など一度も見せたことのない李家の嫡子が、公衆の面前で、汗をしたたらせ、獣のように荒い呼吸を繰り返す。
なにか喋ろうとくちびるを動かすけれど、言葉にならない。
心臓が破れそうなほど、必死で走ってきたに違いない。
銀月は言葉を発するかわりに、むせ込んでしまい、無様にも、その場へがくりと膝をつき、背を丸くして、うずくまる。
「銀月……ッ！」
この場の状況も、我をも忘れて銀月へと駆け寄ろうとした睡蓮の手首を、夢龍は掴んで離さない。
睡蓮は、よろけ、小さく悲鳴を上げた。
反動で、夢龍の胸へ、倒れ込んだのだ。
抵抗する睡蓮が銀月の瞳孔にうつる。
銀月は息苦しさも失念して、夢龍から睡蓮を奪い返そうと立ち上がる。
夢龍は睡蓮の手から茉莉花の枝を奪い取り、それを鞭として銀月の頬を思いきり張り倒した。
「遅かったな、銀月」
夢龍は憎々しげに言い放ち、睡蓮のこめかみに、くちびるを寄せた。
そして素早く、こうささやいた。
「よかったね、睡蓮」
その声は、睡蓮の耳にしか、届かなかった。
カッとして向かってくる銀月に、夢龍は睡蓮の身を投げ与えるようにして、抱きとめさせた。
夢龍は睡蓮を突き放す直前、彼女の頭から花冠を奪っていた。
それをおどけるようにして、みずからの頭に、ちょこんと乗せる。
「夢龍……」
銀月は、複雑な表情で、ただ呆然と、友の名をつぶやく。
夢龍は照れたような笑みをこぼし、くるりと背を向けて、颯爽と舞台を降りた。
枝を肩に下げ、花冠を斜めにかぶり、茉莉花の歌を口ずさみながら。
好 一朶(花) 美麗的 茉莉花
好 一朶(花) 美麗的 茉莉花
芬(香)芳 美麗 滿枝芽
又香 又白 人人誇
讓我來 將儞(汝)摘下
免被風雨打
【訳】
誰もが好きだという香り高い純白の茉莉花。
咲いたばかりのその一枝をわたしが摘み取りましょう。
雨や風に打たれぬように。
夢龍の深く清々しい歌声は、朗々と夜空に響き。
観衆の間からは、誰からともなく、拍手が巻き起こる。
舞台上の恋人たちへ、そして潔く身を引いた恋仇へと、惜しみなく。
睡蓮と銀月の関係、銀月と夢龍の関係、それらは璃安中が知るところ。
なにせ睡蓮は当代随一と謳われる踊り子、銀月と夢龍はともに一、二を争う豪商の子息。
睡蓮は隠しごとなど一切できぬ性質。
銀月を慕っていることは、誰の目にも明らか。
旦那候補のお歴々とて、この騒動は一夜の夢を見たさの余興と割り切っての参加。
いや、無論、あわよくば……という下心が皆無であったわけではないにしろ。
それもこれも、当の銀月が煮えきらぬゆえ。
とどのつまり、おさまるべきところへおさまった、という安堵が、その場の全員の溜飲を下げたのだった。
結局、睡蓮が幸福でさえあれば、睡蓮を愛する皆が、幸福感で満たされるのだ。
英愛（ヨンエ）は舞台の袖で夢中になって手を叩き、はしたなくも口笛まで吹き鳴らす。
姉たちも妹たちも、手を取り合って喜びを分かち合う。
音楽が奏でられ始め、酒楼の娘たちは輪になって踊りだす。
房子（パンジャ）は杯をあおりながら、やれやれ、とことん気を揉ませる二人だよ、本当に世話がやけるんだから、と、ぼやきつつも相好を崩す。
蓮姫（リョンフィ）は露台の影で見守りながら、絵札をもてあそび、ほくそ笑む。
手にした札は、太陽。
壇上の二人は満ち潮のように押し寄せる祝福の拍手に包まれ。
銀月は、感情のあまりの振幅に翻弄されて動揺を極め、号泣する睡蓮の頬に、やさしい接吻の雨を、注ぐ。
〔005〕おわり〔006〕へ続く♪
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夜空には、降るような天の川。
睡蓮は、天を仰がない。
牽牛と織姫に、嫉妬して。
彼らは年に一度だけでも、逢瀬を許される。
睡蓮は自分も周囲も偽り、よりにもよって最愛の男の友人に、操を捧げる決意を固めた、不実な女。
一夜たりとも真実の愛を交わすことなど、許されはしない。
最愛の銀月（インユエ）は、夢龍の家を訪ねることが、あるのだろうか。
……笑止。
夢龍の自宅だろうと、酒楼の席だろうと、銀月とは、もう今までのような間柄では、いられないのに。
松明に照らされる、壇上の二人。
ゆらめく炎は、睡蓮の端正な美貌に陰影を加え、自嘲を凄絶な微笑へと変化させる。
祝福と羨望が混在する熱気を孕みつつも、大衆がぐるりと取り囲んでいるにしては、妙に静か。
厳か、と言ってもいい。
夢龍は睡蓮を熱いまなざしで包み込み。
睡蓮は淑やかに、うつむく。
はじらうそぶりで、夢龍の瞳を、巧妙に避ける。
……うしろめたい。
この期に及んで、脳裏をよぎる影は。
夢龍では、なかったから。
これから、ずっと、あたしは。
このひとを、騙して、生きていくのだろうか。
いつまで、あたしは、本心を、隠していられるだろう。
それとも。
いつの日か、夢龍を心から愛せるようになるのだろうか。
今、こんなにも揺れている、この気持が、いつか。
揺るぎなく、夢龍だけに、定まる日が、来るだろうか。
時の流れは優しくて、そして残酷。
父さんに焦がれた胸は、銀月が癒してくれた。
銀月を失った痛みは、夢龍が、鎮めてくれるだろうか。
……あやうい、賭け。
それでも、今さら、引き返せはしない。
それに。
いっそのこと、この程度の軽い想いでいるのが、丁度いいのかもしれない。
睡蓮の片頬に、皮肉な笑みがひろがる。
夢龍が妓楼に通ったとしても、睡蓮はそれほど傷つきはしない。
銀月と夢龍が「そういう」友人関係なのは、とうに知っていた。
花街の誰もが、それは知っていた。
……あたし、なんて、ずるいんだろう。
自分が、傷つかないでいるためには、なんだって利用するんだわ。
夢龍の、真心までも。
偽悪的な感情に囚われながらも睡蓮は、だれもが見惚れるほどの優雅な所作で、片手を夢龍へ差し伸べた。
夢龍は陶然として、その手を取ろうとした……刹那。
「待てッ！」
群衆を掻き分けて、銀月が舞台へ駆け上がった。
先刻までとは性質の異なる沈黙が、降りる。
張りつめた弦のような、緊張感。
大勢が、詰めかけていながら、ざわめきも、しわぶきひとつ、起こらない。
聞こえるのはただ、銀月の激しい息遣い。
これまで取り乱す隙など一度も見せたことのない李家の嫡子が、公衆の面前で、汗をしたたらせ、獣のように荒い呼吸を繰り返す。
なにか喋ろうとくちびるを動かすけれど、言葉にならない。
心臓が破れそうなほど、必死で走ってきたに違いない。
銀月は言葉を発するかわりに、むせ込んでしまい、無様にも、その場へがくりと膝をつき、背を丸くして、うずくまる。
「銀月……ッ！」
この場の状況も、我をも忘れて銀月へと駆け寄ろうとした睡蓮の手首を、夢龍は掴んで離さない。
睡蓮は、よろけ、小さく悲鳴を上げた。
反動で、夢龍の胸へ、倒れ込んだのだ。
抵抗する睡蓮が銀月の瞳孔にうつる。
銀月は息苦しさも失念して、夢龍から睡蓮を奪い返そうと立ち上がる。
夢龍は睡蓮の手から茉莉花の枝を奪い取り、それを鞭として銀月の頬を思いきり張り倒した。
「遅かったな、銀月」
夢龍は憎々しげに言い放ち、睡蓮のこめかみに、くちびるを寄せた。
そして素早く、こうささやいた。
「よかったね、睡蓮」
その声は、睡蓮の耳にしか、届かなかった。
カッとして向かってくる銀月に、夢龍は睡蓮の身を投げ与えるようにして、抱きとめさせた。
夢龍は睡蓮を突き放す直前、彼女の頭から花冠を奪っていた。
それをおどけるようにして、みずからの頭に、ちょこんと乗せる。
「夢龍……」
銀月は、複雑な表情で、ただ呆然と、友の名をつぶやく。
夢龍は照れたような笑みをこぼし、くるりと背を向けて、颯爽と舞台を降りた。
枝を肩に下げ、花冠を斜めにかぶり、茉莉花の歌を口ずさみながら。
好 一朶(花) 美麗的 茉莉花
好 一朶(花) 美麗的 茉莉花
芬(香)芳 美麗 滿枝芽
又香 又白 人人誇
讓我來 將儞(汝)摘下
免被風雨打
【訳】
誰もが好きだという香り高い純白の茉莉花。
咲いたばかりのその一枝をわたしが摘み取りましょう。
雨や風に打たれぬように。
夢龍の深く清々しい歌声は、朗々と夜空に響き。
観衆の間からは、誰からともなく、拍手が巻き起こる。
舞台上の恋人たちへ、そして潔く身を引いた恋仇へと、惜しみなく。
睡蓮と銀月の関係、銀月と夢龍の関係、それらは璃安中が知るところ。
なにせ睡蓮は当代随一と謳われる踊り子、銀月と夢龍はともに一、二を争う豪商の子息。
睡蓮は隠しごとなど一切できぬ性質。
銀月を慕っていることは、誰の目にも明らか。
旦那候補のお歴々とて、この騒動は一夜の夢を見たさの余興と割り切っての参加。
いや、無論、あわよくば……という下心が皆無であったわけではないにしろ。
それもこれも、当の銀月が煮えきらぬゆえ。
とどのつまり、おさまるべきところへおさまった、という安堵が、その場の全員の溜飲を下げたのだった。
結局、睡蓮が幸福でさえあれば、睡蓮を愛する皆が、幸福感で満たされるのだ。
英愛（ヨンエ）は舞台の袖で夢中になって手を叩き、はしたなくも口笛まで吹き鳴らす。
姉たちも妹たちも、手を取り合って喜びを分かち合う。
音楽が奏でられ始め、酒楼の娘たちは輪になって踊りだす。
房子（パンジャ）は杯をあおりながら、やれやれ、とことん気を揉ませる二人だよ、本当に世話がやけるんだから、と、ぼやきつつも相好を崩す。
蓮姫（リョンフィ）は露台の影で見守りながら、絵札をもてあそび、ほくそ笑む。
手にした札は、太陽。
壇上の二人は満ち潮のように押し寄せる祝福の拍手に包まれ。
銀月は、感情のあまりの振幅に翻弄されて動揺を極め、号泣する睡蓮の頬に、やさしい接吻の雨を、注ぐ。
〔005〕おわり〔006〕へ続く♪
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その夜。
気疲れした身体を寝台に横たえても、睡蓮は眠りにつけず、無闇に寝返りを繰り返す。
夜に咲く花の香りを運び、そっと忍び込んできた涼風が、天蓋を揺らしても。
黄金の巻き毛や上気した頬を吹き撫でて通り過ぎて行っても。
熱が、去らない。
夢龍（ムロン）に抱きすくめられた、あの熱が。
睡蓮は心底、戸惑いながら、胸の高鳴りを持て余す。
気疲れした身体を寝台に横たえても、睡蓮は眠りにつけず、無闇に寝返りを繰り返す。
夜に咲く花の香りを運び、そっと忍び込んできた涼風が、天蓋を揺らしても。
黄金の巻き毛や上気した頬を吹き撫でて通り過ぎて行っても。
熱が、去らない。
夢龍（ムロン）に抱きすくめられた、あの熱が。
睡蓮は心底、戸惑いながら、胸の高鳴りを持て余す。
あんなふうに、狂おしく求められたら。
揺らいでしまう。傾いてしまう。流れていってしまう。
心が、水のように。
滝壺へ、落下するように。
引力に逆らえず、吸い込まれてしまう。
夢龍の、激情に。
押し流されてしまいそう。
夢龍が好意を寄せてくれているのは、以前から知っていた。
銀月を介して、初めて出会った、その日から。
そう珍しいことでもなかった。
普通に、誰にでも、愛されるのが睡蓮だから。
あんなふうに、抱かれなければ。
耳元で、熱く、ささやかれたり、しなければ。
今までどおりに、素知らぬ顔で、軽くいなすことも、さらりとかわすことも、できただろうに。
きっかけを作ってしまったのは、迂闊にも、睡蓮自身。
肌が触れたら。
ごまかしようもなく、全部、流れ込んでくる。
睡蓮の鋭敏な神経は、それを遮断できない。
あのひとは、とても、あたしに飢えてた。渇いてた。
飲み干されるかと思った。
食べ尽されるんじゃないかと思った。
怖ろしかった。でも。
……そんなに嫌では、なかった。
あの飢えを、渇きを、満たしてあげたいと、思った。
それほどまでに、望んでくれるなら。
応えたいと、思ってしまった。
だって、銀月（インユエ）は。
そこまで、あたしを欲してはくれない。
「どうして他の女のひとはよくて、あたしは駄目なの？」
「駄目というより、きみとわたしはそんな関係ではないはずだ」
冷たい、言葉。
思い出すたび、心の傷口が開いて血が流れる。
昔は、銀月が。銀月こそが。
睡蓮に、飢え渇いている傷ついた獣のようだったのに。
睡蓮を、静かに、見守りながらも。
その瞳は、激しい飢餓感に苛まれていて。
銀月という砂漠を潤す水に、なりたいと。
銀月という闇を照らす光に、なりたいと。
銀月の抱える闇が、渇きが、深ければ深いほど惹かれた。焦がれた。
肉の誘惑よりも、肌の触れ合いよりも、本当は。
必要とされること、求められることに、睡蓮は、弱かった。
万人に愛され、求められながら。
その中でも、特に、誰に最も切望されているかを本能で察知して、そこへ誘い込まれてゆく。
正当な手段に則って召喚されたが最後、その者の願いを叶えずにはいられない妖精か神霊か、あるいは魔人のように。必要とされたら睡蓮は、相手を愛さずにはいられない。
目の前で誰かが溺れていれば、手を差し伸べずには、いられない。
たとえ力及ばず、もろともに水中へ沈もうとも。
子供の頃は、父さんだった。
たくさんの人を雇い、敬われ、畏れられながら、だのに、いつも、孤独だった、大人の男のひと。
睡蓮は、彼に必要とされていると感じた。
それはもう、熱烈に。
ここへ預けられてからは、銀月。
豪商、李家の嫡子として一目おかれ、多少の放蕩も許され、なに不自由ない身分でありながら、暗い影をまとう、睡蓮の名付け親。
全幅の信頼を置いていた庇護者に捨てられ、嘆き悲しむ睡蓮よりも、銀月のほうがずっと深手を負って苦しんでいた、あの出会いから。
睡蓮を最も必要としているのは、銀月だと。
銀月だと……信じ込んでいたのだが。
錯覚に過ぎなかったのかも、しれない。
思い起こせば、子供の頃だって。
錯覚に、過ぎなかった。
父さんは、あの女のひとを選んだ。
銀月にも、睡蓮は、選ばれなかった。
妓楼の女たちが噂する場面に、出くわした過去が甦る。
立ち聞きなど、するつもりはなかったのだが。
彼女たちは銀月の、客としてのふるまいを微に入り細に渡って、声高に語り合っていた。
睡蓮は、その場に凍りついた。
気配を消して、そっと立ち去ろうとしたのに、足元がよろけて、派手な物音を立ててしまい、皆に存在を気づかれた。
軽快な動作を身上とする踊り子らしからぬ、とんだ失態。
睡蓮は、当時まだ幼かったけれど。
花街に暮らす者として、色事の知識は自然と身についていた。
だから話の内容は、充分に理解できた。
睡蓮が銀月の名づけ子だと、この界隈で知らぬ者はいない。
「ふふふ、仔猫ちゃんには刺激が強すぎたかしらねえ？」
勝ち誇ったような、流し目。
追随する、哄笑の渦。
父さんとその愛人との情事を目撃した、あの衝撃が牙を剥き、睡蓮は二重に、打ちのめされた。
ひどい深手を負いながらも。
当の銀月に対しては、なにも言えなかった。
父さんの、ときみたいに。
拗ねて、反抗的な態度をとって、捨てられるのを怖れて。
ずっと沈黙を、通してきた。
あの日の夕暮れ、中庭で、銀月をなじるまでは、おくびにも出さずに耐え、銀月が望むとおりの無邪気で幼い睡蓮を、近頃では、なかば演じてさえ、いたのに。
完膚なきまでに、現実を思い知らされた、逢魔が刻。
銀月の庭に招かれて、ともに睡蓮の花を眺めたのは、もはや遥か昔の出来事なのだと。
きみはとても綺麗で、ものすごく可愛い女の子だよと、やさしく慰めてくれた少年は、もう、どこにもいないのだと。
睡蓮とは「そんな関係」ではないと。
「そんな関係」になる気など、さらさらないのだと。
冷酷に宣言する、冴えた美貌の、謎を秘めた青年。
それが、今の銀月。
睡蓮は、銀月に、求められていない。
睡蓮は、求められてもいない者のそばには、いられない。
信じるものがいなくなれば消えるしかない、架空の聖獣の如く。
銀月が、遠ざかる。
夢龍が、近づく。
「おれを選んでくれ、頼む」
甘いささやき、熱い腕。
力強い鼓動を打つ胸、大きな手のひら、震える指先。
引き潮にさらわれるような、強引な抱擁。
「おれを選んでくれ、頼む」
睡蓮は、夢龍を、選んだ。
熱烈に、望まれるままに。
〔004〕おわり〔005〕へ続く♪
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揺らいでしまう。傾いてしまう。流れていってしまう。
心が、水のように。
滝壺へ、落下するように。
引力に逆らえず、吸い込まれてしまう。
夢龍の、激情に。
押し流されてしまいそう。
夢龍が好意を寄せてくれているのは、以前から知っていた。
銀月を介して、初めて出会った、その日から。
そう珍しいことでもなかった。
普通に、誰にでも、愛されるのが睡蓮だから。
あんなふうに、抱かれなければ。
耳元で、熱く、ささやかれたり、しなければ。
今までどおりに、素知らぬ顔で、軽くいなすことも、さらりとかわすことも、できただろうに。
きっかけを作ってしまったのは、迂闊にも、睡蓮自身。
肌が触れたら。
ごまかしようもなく、全部、流れ込んでくる。
睡蓮の鋭敏な神経は、それを遮断できない。
あのひとは、とても、あたしに飢えてた。渇いてた。
飲み干されるかと思った。
食べ尽されるんじゃないかと思った。
怖ろしかった。でも。
……そんなに嫌では、なかった。
あの飢えを、渇きを、満たしてあげたいと、思った。
それほどまでに、望んでくれるなら。
応えたいと、思ってしまった。
だって、銀月（インユエ）は。
そこまで、あたしを欲してはくれない。
「どうして他の女のひとはよくて、あたしは駄目なの？」
「駄目というより、きみとわたしはそんな関係ではないはずだ」
冷たい、言葉。
思い出すたび、心の傷口が開いて血が流れる。
昔は、銀月が。銀月こそが。
睡蓮に、飢え渇いている傷ついた獣のようだったのに。
睡蓮を、静かに、見守りながらも。
その瞳は、激しい飢餓感に苛まれていて。
銀月という砂漠を潤す水に、なりたいと。
銀月という闇を照らす光に、なりたいと。
銀月の抱える闇が、渇きが、深ければ深いほど惹かれた。焦がれた。
肉の誘惑よりも、肌の触れ合いよりも、本当は。
必要とされること、求められることに、睡蓮は、弱かった。
万人に愛され、求められながら。
その中でも、特に、誰に最も切望されているかを本能で察知して、そこへ誘い込まれてゆく。
正当な手段に則って召喚されたが最後、その者の願いを叶えずにはいられない妖精か神霊か、あるいは魔人のように。必要とされたら睡蓮は、相手を愛さずにはいられない。
目の前で誰かが溺れていれば、手を差し伸べずには、いられない。
たとえ力及ばず、もろともに水中へ沈もうとも。
子供の頃は、父さんだった。
たくさんの人を雇い、敬われ、畏れられながら、だのに、いつも、孤独だった、大人の男のひと。
睡蓮は、彼に必要とされていると感じた。
それはもう、熱烈に。
ここへ預けられてからは、銀月。
豪商、李家の嫡子として一目おかれ、多少の放蕩も許され、なに不自由ない身分でありながら、暗い影をまとう、睡蓮の名付け親。
全幅の信頼を置いていた庇護者に捨てられ、嘆き悲しむ睡蓮よりも、銀月のほうがずっと深手を負って苦しんでいた、あの出会いから。
睡蓮を最も必要としているのは、銀月だと。
銀月だと……信じ込んでいたのだが。
錯覚に過ぎなかったのかも、しれない。
思い起こせば、子供の頃だって。
錯覚に、過ぎなかった。
父さんは、あの女のひとを選んだ。
銀月にも、睡蓮は、選ばれなかった。
妓楼の女たちが噂する場面に、出くわした過去が甦る。
立ち聞きなど、するつもりはなかったのだが。
彼女たちは銀月の、客としてのふるまいを微に入り細に渡って、声高に語り合っていた。
睡蓮は、その場に凍りついた。
気配を消して、そっと立ち去ろうとしたのに、足元がよろけて、派手な物音を立ててしまい、皆に存在を気づかれた。
軽快な動作を身上とする踊り子らしからぬ、とんだ失態。
睡蓮は、当時まだ幼かったけれど。
花街に暮らす者として、色事の知識は自然と身についていた。
だから話の内容は、充分に理解できた。
睡蓮が銀月の名づけ子だと、この界隈で知らぬ者はいない。
「ふふふ、仔猫ちゃんには刺激が強すぎたかしらねえ？」
勝ち誇ったような、流し目。
追随する、哄笑の渦。
父さんとその愛人との情事を目撃した、あの衝撃が牙を剥き、睡蓮は二重に、打ちのめされた。
ひどい深手を負いながらも。
当の銀月に対しては、なにも言えなかった。
父さんの、ときみたいに。
拗ねて、反抗的な態度をとって、捨てられるのを怖れて。
ずっと沈黙を、通してきた。
あの日の夕暮れ、中庭で、銀月をなじるまでは、おくびにも出さずに耐え、銀月が望むとおりの無邪気で幼い睡蓮を、近頃では、なかば演じてさえ、いたのに。
完膚なきまでに、現実を思い知らされた、逢魔が刻。
銀月の庭に招かれて、ともに睡蓮の花を眺めたのは、もはや遥か昔の出来事なのだと。
きみはとても綺麗で、ものすごく可愛い女の子だよと、やさしく慰めてくれた少年は、もう、どこにもいないのだと。
睡蓮とは「そんな関係」ではないと。
「そんな関係」になる気など、さらさらないのだと。
冷酷に宣言する、冴えた美貌の、謎を秘めた青年。
それが、今の銀月。
睡蓮は、銀月に、求められていない。
睡蓮は、求められてもいない者のそばには、いられない。
信じるものがいなくなれば消えるしかない、架空の聖獣の如く。
銀月が、遠ざかる。
夢龍が、近づく。
「おれを選んでくれ、頼む」
甘いささやき、熱い腕。
力強い鼓動を打つ胸、大きな手のひら、震える指先。
引き潮にさらわれるような、強引な抱擁。
「おれを選んでくれ、頼む」
睡蓮は、夢龍を、選んだ。
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「あたしは銀月様を見損なったよ。
睡蓮を振るなんて、一体どういう了見だか」
睡蓮が飛び出していってから。
部屋に取り残された女将・房子（パンジャ）は、銀月に対する不満をあからさまに吐露。
睡蓮を振るなんて、一体どういう了見だか」
睡蓮が飛び出していってから。
部屋に取り残された女将・房子（パンジャ）は、銀月に対する不満をあからさまに吐露。
「睡蓮の気持は、誰が見たって丸わかりじゃないか。
当の銀月様が気づいていないわけがない、それなのに知らんぷりを決め込んでさ。
銀月様が旦那候補に名乗りをあげさえすれば、睡蓮は迷うことなくあの方を選び、皆が納得して、八方丸くおさまるってのに。
本当に、なに考えてるんだろう。
昔は、少しは可愛らしいところもあったのに、今ではすっかり、底の知れない謎めいた男になっちまって」
最後は、嘆息まじり。
「銀月様は、自分は特別だという思いがおありだったのでしょう。
睡蓮を他の男と競い合い奪い合うなど、到底考えられなかったのではないかしら」
珍しく蓮姫（リョンフィ）が、とりなすような発言を。
銀月の『裏の顔』を知っている蓮姫なればこそ。
何故、銀月が『裏の顔』を持ったのか、知っているからこそ。
蓮姫は少しばかり、銀月の報われなさが気の毒になったのだった。
それは、朝露ほどの同情に過ぎないけれど。
中途半端な蓮姫の同情は、房子の怒りに油を注ぐ。
「それを思い上がりと言うんだよ。
女の子は花なんだ。
とくに睡蓮は、おそろしいくらい繊細にできてる。
惚れた男の仕草ひとつ、言葉ひとつで天国へ昇りつめもすれば、地獄へ突き落とされもする。
その鋭敏な感受性があるからこそ、見る者すべてを釘づけにするほどの舞を披露できるんだ。
あやうい花だよ、睡蓮は。
いくら愛していても、その男にめちゃくちゃに翻弄されて壊されるくらいなら、他の男にさらわれたほうが、まだましさ」
「でも……それじゃあ睡蓮の気持は……」
睡蓮の親友・英愛（ヨンエ）が、おずおずと口を挟む。
「睡蓮は女よ、英愛。これ以上ないくらい、骨の髄まで、女」
蓮姫は、房子が言い淀んだ後を引き継ぐ。
さらに、冷徹な口調で。
「あの娘は、肉の誘惑に弱いわ。肌に触れられたら、それを心地よく感じてしまったら、逆らえないの」
「そ、そんなこと……！」
「あなただって気づいているはずよ、英愛。睡蓮に触れる機会は、多いほうよね？」
たしかに、英愛が睡蓮に直接触れる機会は、酒楼の誰よりも多い。
親友だし、昔は睡蓮の付き人として甲斐甲斐しく世話をした。
正直、自分以外の誰にも、触れさせたくはなかった。
できるなら、いつまでも、独占していたかった。
「睡蓮は肉の誘惑には滅法弱いし、なお始末の悪いことに、自分が相手かまわず強烈に誘惑してる事実にも一切、思い至らない。
まるで子供が真剣をふりまわしているようなものだわ、危険きわまりないのよ。
ねえ英愛、あなたは睡蓮と二人きりでいて、無防備に身を委ねる彼女をまのあたりにして、おかしな気分になったことが一度もなくて？」
蓮姫の問いに、英愛はカッと頬に朱をのぼらせる。
思い当たるふしが、あるからこそ。
たった今、睡蓮と夢龍が二人きりでいることに、焦燥を覚えているのだ。
後生大事に宝珠を抱く、龍の如く。
睡蓮を、自分ひとりの手のひらの中に、ずっと閉じ込めておきたいという強い欲求に駆られたことは、何度もある。
そして、そんな思いにとらわれるのは、自分だけではないだろうとも、容易に想像がついた。
誰もが、手中におさめていたいと願う。
睡蓮とは、そういう存在。
とはいえ英愛自身は女だし、同性という縛りは越え難く、恥じらいも慎みも、また手放し難かった。
けれど夢龍は、男。
抑えのきかない、より欲望に忠実な、異性。
本当は誰がなんと言おうと、力ずくで阻止されようとも、今すぐ部屋を飛び出して、夢龍と睡蓮の間に立ちはだかりたくてたまらない。
……あなたもずいぶんと真っ直ぐな気性だこと、英愛。
とりつくろうことも、できないのね。
加虐性を慈母の微笑で覆いつつ、英愛の返答を待たずに、蓮姫は続ける。
「あれで心まで真性の淫乱だったら、救いようがないところよ。
男には玩ばれ、女には嫌われ、孤立して」
「り、蓮姫姐さん、いくらなんでも、あんまりだわ、睡蓮は、そんなのじゃないわ！」
「そう、そんなのじゃないから、あたしたちはあの娘を守ってきた」
蓮姫の後を引き継いだのは、房子。
「睡蓮の放つ色香をうまい具合に調節して、舞へと昇華させて。あたしなんかはそれを利用して、儲けさせてもらったクチだ。お互い様と言えばそれまでだが、あたしはあの娘に恩を感じてる。だからこそだよ、あの娘には、幸福になってもらいたいのさ。
睡蓮の惚れた銀月様が睡蓮を幸福にしないなら、他の男にしてもらうまでさ。
あたしははっきり言って相手が誰であろうと構わないんだ、睡蓮が幸福になってくれさえすれば」
心が叶わないのなら、せめて、身体だけでも。
房子は最後まで言い切らずに、深いため息をついた。
重苦しい沈黙が、垂れ込める。
「……身体だけなら、わたしが悦ばせてあげても良いのだけど」
蓮姫が、ぽつりと呟く。
がたん、と大きな音を立てて、英愛が椅子から転げ落ちた。
「あら、大丈夫？」
手をさしのばした蓮姫を見て、英愛は床を、後ずさる。
しらけた蓮姫は肩をすくめ、手を引っ込めて、
「安心して、英愛。あなたに食指は動かないから」
……それはそれで、ちょっぴり不愉快なのは、何故かしら。
英愛は顔をしかめて腰をさすりながら、椅子の位置を元に戻して、座り直した。
そのとき、二人の護衛に挟まれて、睡蓮が戻ってきた。
女将・房子はしかつめらしい顔を作り、睡蓮へ厳しい一言。
「次の方がお待ちだよ。早くそこへお座り」
「はい……申し訳ありませんでした」
睡蓮はしおらしく頭を垂れ、席に着く。
「ねえ……大丈夫？」
英愛が睡蓮に、小声で訊ねる。
睡蓮は、うん、とうなずいて微笑んでみせた。
その微笑を間近で眺め、英愛は虚空を仰ぐ。
睡蓮ったら、絶望的に、嘘が下手なんだから
〔003〕おわり〔004〕へ続く♪
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当の銀月様が気づいていないわけがない、それなのに知らんぷりを決め込んでさ。
銀月様が旦那候補に名乗りをあげさえすれば、睡蓮は迷うことなくあの方を選び、皆が納得して、八方丸くおさまるってのに。
本当に、なに考えてるんだろう。
昔は、少しは可愛らしいところもあったのに、今ではすっかり、底の知れない謎めいた男になっちまって」
最後は、嘆息まじり。
「銀月様は、自分は特別だという思いがおありだったのでしょう。
睡蓮を他の男と競い合い奪い合うなど、到底考えられなかったのではないかしら」
珍しく蓮姫（リョンフィ）が、とりなすような発言を。
銀月の『裏の顔』を知っている蓮姫なればこそ。
何故、銀月が『裏の顔』を持ったのか、知っているからこそ。
蓮姫は少しばかり、銀月の報われなさが気の毒になったのだった。
それは、朝露ほどの同情に過ぎないけれど。
中途半端な蓮姫の同情は、房子の怒りに油を注ぐ。
「それを思い上がりと言うんだよ。
女の子は花なんだ。
とくに睡蓮は、おそろしいくらい繊細にできてる。
惚れた男の仕草ひとつ、言葉ひとつで天国へ昇りつめもすれば、地獄へ突き落とされもする。
その鋭敏な感受性があるからこそ、見る者すべてを釘づけにするほどの舞を披露できるんだ。
あやうい花だよ、睡蓮は。
いくら愛していても、その男にめちゃくちゃに翻弄されて壊されるくらいなら、他の男にさらわれたほうが、まだましさ」
「でも……それじゃあ睡蓮の気持は……」
睡蓮の親友・英愛（ヨンエ）が、おずおずと口を挟む。
「睡蓮は女よ、英愛。これ以上ないくらい、骨の髄まで、女」
蓮姫は、房子が言い淀んだ後を引き継ぐ。
さらに、冷徹な口調で。
「あの娘は、肉の誘惑に弱いわ。肌に触れられたら、それを心地よく感じてしまったら、逆らえないの」
「そ、そんなこと……！」
「あなただって気づいているはずよ、英愛。睡蓮に触れる機会は、多いほうよね？」
たしかに、英愛が睡蓮に直接触れる機会は、酒楼の誰よりも多い。
親友だし、昔は睡蓮の付き人として甲斐甲斐しく世話をした。
正直、自分以外の誰にも、触れさせたくはなかった。
できるなら、いつまでも、独占していたかった。
「睡蓮は肉の誘惑には滅法弱いし、なお始末の悪いことに、自分が相手かまわず強烈に誘惑してる事実にも一切、思い至らない。
まるで子供が真剣をふりまわしているようなものだわ、危険きわまりないのよ。
ねえ英愛、あなたは睡蓮と二人きりでいて、無防備に身を委ねる彼女をまのあたりにして、おかしな気分になったことが一度もなくて？」
蓮姫の問いに、英愛はカッと頬に朱をのぼらせる。
思い当たるふしが、あるからこそ。
たった今、睡蓮と夢龍が二人きりでいることに、焦燥を覚えているのだ。
後生大事に宝珠を抱く、龍の如く。
睡蓮を、自分ひとりの手のひらの中に、ずっと閉じ込めておきたいという強い欲求に駆られたことは、何度もある。
そして、そんな思いにとらわれるのは、自分だけではないだろうとも、容易に想像がついた。
誰もが、手中におさめていたいと願う。
睡蓮とは、そういう存在。
とはいえ英愛自身は女だし、同性という縛りは越え難く、恥じらいも慎みも、また手放し難かった。
けれど夢龍は、男。
抑えのきかない、より欲望に忠実な、異性。
本当は誰がなんと言おうと、力ずくで阻止されようとも、今すぐ部屋を飛び出して、夢龍と睡蓮の間に立ちはだかりたくてたまらない。
……あなたもずいぶんと真っ直ぐな気性だこと、英愛。
とりつくろうことも、できないのね。
加虐性を慈母の微笑で覆いつつ、英愛の返答を待たずに、蓮姫は続ける。
「あれで心まで真性の淫乱だったら、救いようがないところよ。
男には玩ばれ、女には嫌われ、孤立して」
「り、蓮姫姐さん、いくらなんでも、あんまりだわ、睡蓮は、そんなのじゃないわ！」
「そう、そんなのじゃないから、あたしたちはあの娘を守ってきた」
蓮姫の後を引き継いだのは、房子。
「睡蓮の放つ色香をうまい具合に調節して、舞へと昇華させて。あたしなんかはそれを利用して、儲けさせてもらったクチだ。お互い様と言えばそれまでだが、あたしはあの娘に恩を感じてる。だからこそだよ、あの娘には、幸福になってもらいたいのさ。
睡蓮の惚れた銀月様が睡蓮を幸福にしないなら、他の男にしてもらうまでさ。
あたしははっきり言って相手が誰であろうと構わないんだ、睡蓮が幸福になってくれさえすれば」
心が叶わないのなら、せめて、身体だけでも。
房子は最後まで言い切らずに、深いため息をついた。
重苦しい沈黙が、垂れ込める。
「……身体だけなら、わたしが悦ばせてあげても良いのだけど」
蓮姫が、ぽつりと呟く。
がたん、と大きな音を立てて、英愛が椅子から転げ落ちた。
「あら、大丈夫？」
手をさしのばした蓮姫を見て、英愛は床を、後ずさる。
しらけた蓮姫は肩をすくめ、手を引っ込めて、
「安心して、英愛。あなたに食指は動かないから」
……それはそれで、ちょっぴり不愉快なのは、何故かしら。
英愛は顔をしかめて腰をさすりながら、椅子の位置を元に戻して、座り直した。
そのとき、二人の護衛に挟まれて、睡蓮が戻ってきた。
女将・房子はしかつめらしい顔を作り、睡蓮へ厳しい一言。
「次の方がお待ちだよ。早くそこへお座り」
「はい……申し訳ありませんでした」
睡蓮はしおらしく頭を垂れ、席に着く。
「ねえ……大丈夫？」
英愛が睡蓮に、小声で訊ねる。
睡蓮は、うん、とうなずいて微笑んでみせた。
その微笑を間近で眺め、英愛は虚空を仰ぐ。
睡蓮ったら、絶望的に、嘘が下手なんだから
〔003〕おわり〔004〕へ続く♪
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廊下を曲がり切ったところで、夢龍（ムロン）は睡蓮に追いついた。
夢龍に左手首を掴まれて、睡蓮は立ち止まった。
ふたりとも、息があがっていた。
睡蓮は、夢龍を振り返らない。
うつむいて、泣きじゃくる。
疾走して乱れる呼吸、上下する背中、嗚咽で震える肩、そこに降りかかる金髪。
とらえた手首から伝わる体温、折れそうに細い骨、なめらかな肌の感触。
そして、恋焦がれる女が間近で放つ、芳香。
夢龍に左手首を掴まれて、睡蓮は立ち止まった。
ふたりとも、息があがっていた。
睡蓮は、夢龍を振り返らない。
うつむいて、泣きじゃくる。
疾走して乱れる呼吸、上下する背中、嗚咽で震える肩、そこに降りかかる金髪。
とらえた手首から伝わる体温、折れそうに細い骨、なめらかな肌の感触。
そして、恋焦がれる女が間近で放つ、芳香。
興奮した睡蓮からは、麝香の匂いが立ち昇る。
夢龍はくらくらと眩暈を覚え、身を投げるような勢いで、睡蓮にすがりつく。
「睡蓮……ッ！」
「……あっ……」
背後から抱きすくめられて、睡蓮は驚き、怯えて身じろいだが。
たくましい男の腕の檻からは、簡単に抜け出せない。
ほどなく睡蓮は、抵抗をやめた。
自分に想いを寄せてくれる男のぬくもりに、屈したのだった。
ああ、このひとは。
なんて、暖かいのだろう。
睡蓮は、うっとりと瞳を閉じた。
夢龍は、その耳元に熱くささやいた。
「睡蓮、きみが本当は、誰を好きでも、おれは、構わない」
睡蓮は、ハッとして、今とじたばかりの瞼を上げた。
「きみが、たとえ、たとえば……銀月（インユエ）を、愛していたとしても、おれは……頼む、おれを選んでくれ、おれは、きみが誰を好きでも、きみを愛してる。きみが欲しい、他の女じゃ駄目だ、どうしても必要なんだ。だから……」
睡蓮の瞳から涙がこぼれた。
それは夢龍の手の甲へ、落ちた。
夢龍は睡蓮のあごを持ち上げて、自分のほうを向かせた。
夢龍は睡蓮に、ゆっくりと顔を近づける。
睡蓮は、彼がなにをしようとしているか察したけれど、抗わなかった。
むしろ、待ち受けた。
その瞬間を。
しかし、ふたりの唇が重なろうとした刹那。
「若様、どうかもう、そのあたりでご勘弁を」
護衛の男が、夢龍の肩を掴んで、阻止。
もう一人の護衛が、その隙に睡蓮を引き離す。
「この娘は、娼妓とは違いますので」
夢龍と、そう大差ない体格で、その背に睡蓮を庇って。
睡蓮と夢龍が部屋を飛び出した、そのとき。
女将が密かに目配せをして、彼らに後を追わせたのだった。
彼らは役目を、心得ていた。
そして今、毅然として、それを遂行した。
「……わかったよ、悪かった」
夢龍は、おとなしく引き下がった、が。
「睡蓮、いま言ったこと、本気だから！」
屈強な二人の男に挟まれて立ち去る睡蓮の背中に、叫ぶ。
睡蓮は、夢龍を振り返った。
立ち止まりはしなかったけれど。
護衛の男たちが、それを許さなかったのだ。
夢龍と睡蓮は、傍目には、引き裂かれる恋人たちのようにも見えた。
真実は、どうあれ。
〔002〕おわり〔003〕へ続く♪
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夢龍はくらくらと眩暈を覚え、身を投げるような勢いで、睡蓮にすがりつく。
「睡蓮……ッ！」
「……あっ……」
背後から抱きすくめられて、睡蓮は驚き、怯えて身じろいだが。
たくましい男の腕の檻からは、簡単に抜け出せない。
ほどなく睡蓮は、抵抗をやめた。
自分に想いを寄せてくれる男のぬくもりに、屈したのだった。
ああ、このひとは。
なんて、暖かいのだろう。
睡蓮は、うっとりと瞳を閉じた。
夢龍は、その耳元に熱くささやいた。
「睡蓮、きみが本当は、誰を好きでも、おれは、構わない」
睡蓮は、ハッとして、今とじたばかりの瞼を上げた。
「きみが、たとえ、たとえば……銀月（インユエ）を、愛していたとしても、おれは……頼む、おれを選んでくれ、おれは、きみが誰を好きでも、きみを愛してる。きみが欲しい、他の女じゃ駄目だ、どうしても必要なんだ。だから……」
睡蓮の瞳から涙がこぼれた。
それは夢龍の手の甲へ、落ちた。
夢龍は睡蓮のあごを持ち上げて、自分のほうを向かせた。
夢龍は睡蓮に、ゆっくりと顔を近づける。
睡蓮は、彼がなにをしようとしているか察したけれど、抗わなかった。
むしろ、待ち受けた。
その瞬間を。
しかし、ふたりの唇が重なろうとした刹那。
「若様、どうかもう、そのあたりでご勘弁を」
護衛の男が、夢龍の肩を掴んで、阻止。
もう一人の護衛が、その隙に睡蓮を引き離す。
「この娘は、娼妓とは違いますので」
夢龍と、そう大差ない体格で、その背に睡蓮を庇って。
睡蓮と夢龍が部屋を飛び出した、そのとき。
女将が密かに目配せをして、彼らに後を追わせたのだった。
彼らは役目を、心得ていた。
そして今、毅然として、それを遂行した。
「……わかったよ、悪かった」
夢龍は、おとなしく引き下がった、が。
「睡蓮、いま言ったこと、本気だから！」
屈強な二人の男に挟まれて立ち去る睡蓮の背中に、叫ぶ。
睡蓮は、夢龍を振り返った。
立ち止まりはしなかったけれど。
護衛の男たちが、それを許さなかったのだ。
夢龍と睡蓮は、傍目には、引き裂かれる恋人たちのようにも見えた。
真実は、どうあれ。
〔002〕おわり〔003〕へ続く♪
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皆様こんばんは、七瀬ななです。
私が執筆担当の『誓言』シーズン�垢�本日より開幕いたします。
以降、1日おきに15日まで連載する予定です。
相棒、宝來りょう執筆のシーズン�犬�らの続き、というよりは、少々さかのぼってのお話となります。
コンセプトにのっとって、私は睡蓮の立場で進行しますので、彼女の気持をメインに物語を構築しました。
さて今回のシーズン�垢蓮⊃舅，陵匹譴覯欺�心がテーマです。
シーズン�犬離薀好箸膿舅，鯑世襪燭疊瑤喀个靴振箏遏�間に合うのか？
そのへんも、そしてその後もばっちり（？）描いております♪
本日より半月の間、シーズン�垢砲�つきあいくださいますよう、どうかよろしくお願いいたします（*＾＾*）
お楽しみいただけましたら、さいわいに存じます
私が執筆担当の『誓言』シーズン�垢�本日より開幕いたします。
以降、1日おきに15日まで連載する予定です。
相棒、宝來りょう執筆のシーズン�犬�らの続き、というよりは、少々さかのぼってのお話となります。
コンセプトにのっとって、私は睡蓮の立場で進行しますので、彼女の気持をメインに物語を構築しました。
さて今回のシーズン�垢蓮⊃舅，陵匹譴覯欺�心がテーマです。
シーズン�犬離薀好箸膿舅，鯑世襪燭疊瑤喀个靴振箏遏�間に合うのか？
そのへんも、そしてその後もばっちり（？）描いております♪
本日より半月の間、シーズン�垢砲�つきあいくださいますよう、どうかよろしくお願いいたします（*＾＾*）
お楽しみいただけましたら、さいわいに存じます
『誓言』シーズン�后�001〕
「もう、これで思い切れるから」などと、真っ赤な嘘。
お膳立てをしてくれた蓮姫（リョンフィ）への気遣いと、精一杯の強がり。
あれ以来、睡蓮の胸に絶えず暗雲として垂れ込めるのは、銀月（インユエ）と最後に交した、会話。
すれ違うばかりの、空虚な。
夕間暮れの中庭で、途方に暮れて。
近づこうとするほど、波に押されて遠ざかる漂流物のようだった、睡蓮と銀月。
中庭で待っていた銀月は、最初から機嫌が悪かった。
ずいぶん待たせたせいもあったろうけど、なんだか、それだけじゃなかった。
ずいぶんと、おっかなかった。
「あの……もしかして、機嫌わるかったり、する？」
とりつく島もなくて、わかりきったことを質問してみたら。
「まあ、良くはない」と、どこか投げやりな返事。
「え、ど、どうして？」うろたえて、訊ねると。
「で、きみの用というのは？」
銀月の、鼻を括るような態度に、睡蓮は萎縮して、しどろもどろになってしまった。
「えっと……あたしの、旦那えらびの、ことなんだけど」
「ああ」
「銀月は……参加したり、しない、のかな」
「なぜ、わたしが……？」
まるで、銀月は「わたしにはまるで関係のないこと」と思ってるみたいで。
かちんときた。その憤りが萎縮を凌駕した。
「銀月は、あたしのこと、どう思ってるの？」
思い切って、核心にふれてみた。
「…………」返ってきた反応は、あきれたような沈黙。
わざわざ言葉にしなくてはわからないのかい睡蓮？
銀月は、目顔でそう示している。
睡蓮は祈るような、いっそ挑むようなまなざしで銀月を仰ぎ見た。
そうよ、わからないわ。言葉にして、ちゃんと言って。
態度で示して。
もしも本当にあたしを欲してくれるのならば、行動を起こして。
名乗りをあげて。あたし、あなたを選びたい。
他の誰にも渡さないって言って、あたしを安心させてよ。
おねがい。
祈りは銀月に、届かなかった。
気まずい沈黙に耐えられなくなった睡蓮は、焦燥に駆られ、あげくの果て。
言わなくていいことまで、口走ってしまう。
「……あたし、知ってるのよ。銀月が妓楼に通ってるってこと」
「！」
ここで初めて、銀月がたじろぐ気配を見せた。
睡蓮は少しばかり溜飲を下げた。
なによ、涼しい顔しちゃって。
あたしばっかり、青くなったり赤くなったり、ばかみたいじゃない。
少しはあわてると、いいんだわ、この、わからずや！
愛しさは、憎らしさに、裏返った。
睡蓮は、さらに畳みかける。
「どうして、他の女のひとはよくて、あたしは駄目なの？」
「駄目というより、きみとわたしはそんな関係ではないはずだ」
ソンナ関係ジャナイ。
それが銀月の、本音なのか。本心なのか？
いや、そんなの、信じたくない！
めまいに襲われ、ふらつく睡蓮。
ソンナ関係ジャナイ。
銀月にしてみれば、睡蓮を性処理の道具にするなど、とんでもない、という意味を込めて遣った言葉だった、が。
睡蓮は、別の解釈をした。
「あたし、小さい頃から、銀月のことが、好きだったの」
絶望の淵に立たされながら、それでも勇気をふりしぼり、震える声で告白したのに。
「そんなことはとうに知っている。さっきから一体、きみは何が言いたいんだ？」
睡蓮は、絶望の淵に、ぶらさがった。
「……あたしって、銀月から見たら、女として魅力がない……？」
「ぷっ」
なんと銀月は、吹き出した。
上目づかいで、恥じらい、ぷるぷるしながら、真摯に問う睡蓮が、砂ねずみみたいに愛らしくて、つい笑ってしまったのだ。
その何気ないふるまいが、睡蓮を絶望の淵へ、ついに突き落としたのだとは、想像もしない。
「もっ、もう、いいっ、よくわかったわ、さよなら！」
「睡蓮、どこへ行く。まだ肝心の用が済んでないだろう」
「用なんかないわ、もう帰ってよ、もう、もう、銀月なんか、知らないッ！」
こっぴどく、振られた。
もう、もう、立ち直れない。
それでも、旦那選びは、睡蓮自身が決めたこと。
心身の調子が最悪でも、幕は上がる。
楽しみにしてくれている人々の期待は、裏切れない。
主役の代理は、今度ばかりは、他の誰にも務まらない。
当代随一と謳われる踊り子としての誇りにかけて、睡蓮は晴れの舞台を踏んだ。
ひとたび舞台に上がれば、睡蓮は、一個人を超越する。
陽花楼を、背負って立つ、花形。
女将、奉公人、姐たち、妹たち、その背に何十人もの生活を、人生を背負って、踊る。
かつて睡蓮が失い、見出し、また最初から築き上げた、大切な居場所。
そして、観衆の夢想と官能を掻き立て、退屈な日常に、潤いを。
役目は、果たす。必ずや。
傷つこうが、立ち直れなかろうが。
むしろ、踊ることによって、前に進める。救われる。
銀月がいても、いなくても。
踊っている間は、自我すら、消滅するのだから。
観衆は、睡蓮の舞に酔う。
それは、睡蓮自身が、陶酔を極めるからだ。
客席に銀月を認めても、動揺はしなかった。
旦那の候補者に銀月の友人である夢龍（ムロン）がいたので、その横に座っているかもしれないとは、あらかじめ予測がついていた。
「睡蓮姐さん、とっても綺麗」
「まるで花嫁さんみたい……」
「あたしたちも、がんばろうね」
「最高の踊りで、盛り上げましょうね」
可愛い妹たちが前座に上がる前、円陣を組んで気合を入れ合う様子が視界に映り、睡蓮は覚えず微笑を浮かべたもの。
蓮姫姐さんが見立ててくれた、純白の清楚な衣装をまとい、みずからも精神を統一する。
睡蓮が本当に銀月への片想いを断ち切ったのは、まさにこの瞬間だった。
……その刹那、だけだった。
舞い終わり、自我を取り戻し。
銀月が座していた席が空になっているのに気づいた途端。
胸の痛みは、よみがえり。
人々の喝采に応えて深々と頭を垂れながら、睡蓮は落涙しそうになっていた。
自分の弱さに、ほとほと嫌気がさす。
それは、絶え間なく睡蓮を苛み、蝕み。
近頃は、ふと気を抜いたら最後、精神が現実を乖離して浮遊する始末。
今も。
候補者の一人一人と、個別面談の最中だというのに。
……睡蓮……睡蓮……誰かの呼ばわり声が、遠くから聞こえてくる。
「睡蓮ったら！」
「……あ」
隣席の親友、英愛（ヨンエ）に袖をつかまれ、引っ張られて、ようやく我に返る。
ハッとして辺りを見回す。
正面には、夢龍が困惑した表情で、かしこまって座っている。
夢龍。
銀月の、友人。
銀月、の。
そう連想しただけで、睡蓮の瞳から大粒の涙が。
その場の全員に、動揺が走る。
夢龍は当然のことながら。
審査員よろしく、円卓を囲む女将と、蓮姫をはじめとする睡蓮の姐たちと、英愛も。
「あ……ごめんなさい、あたし……ごめんなさい、本当に……ちょっと、失礼します」
「待ってくれ、睡蓮ッ！」
慌てて立ち上がり、走り去る睡蓮。
反射的にあとを追う、夢龍。
腰を浮かせた英愛を、蓮姫が制する。
「英愛、放っておきなさい」
「だ、だって姐さん、睡蓮と夢龍様を二人きりにするなんて……」
「蓮姫の言うとおりだよ、英愛」
女将・房子（パンジャ）も、蓮姫に同意。
「母さんまで、そんな」
「面談を中座して、泣きながら逃げ出すなんて無作法を、先にやらかしたのは睡蓮のほうだ。
夢龍様には睡蓮が、詫びを入れなきゃいけないんだ」
それ以上、母や姐に抗う術もなく、英愛は二人が出て行った扉に、じっと目を注ぐ。
睡蓮……と心配そうに、つぶやいて。
〔001〕おわり〔002〕へ続く♪
「もう、これで思い切れるから」などと、真っ赤な嘘。
お膳立てをしてくれた蓮姫（リョンフィ）への気遣いと、精一杯の強がり。
あれ以来、睡蓮の胸に絶えず暗雲として垂れ込めるのは、銀月（インユエ）と最後に交した、会話。
すれ違うばかりの、空虚な。
夕間暮れの中庭で、途方に暮れて。
近づこうとするほど、波に押されて遠ざかる漂流物のようだった、睡蓮と銀月。
中庭で待っていた銀月は、最初から機嫌が悪かった。
ずいぶん待たせたせいもあったろうけど、なんだか、それだけじゃなかった。
ずいぶんと、おっかなかった。
「あの……もしかして、機嫌わるかったり、する？」
とりつく島もなくて、わかりきったことを質問してみたら。
「まあ、良くはない」と、どこか投げやりな返事。
「え、ど、どうして？」うろたえて、訊ねると。
「で、きみの用というのは？」
銀月の、鼻を括るような態度に、睡蓮は萎縮して、しどろもどろになってしまった。
「えっと……あたしの、旦那えらびの、ことなんだけど」
「ああ」
「銀月は……参加したり、しない、のかな」
「なぜ、わたしが……？」
まるで、銀月は「わたしにはまるで関係のないこと」と思ってるみたいで。
かちんときた。その憤りが萎縮を凌駕した。
「銀月は、あたしのこと、どう思ってるの？」
思い切って、核心にふれてみた。
「…………」返ってきた反応は、あきれたような沈黙。
わざわざ言葉にしなくてはわからないのかい睡蓮？
銀月は、目顔でそう示している。
睡蓮は祈るような、いっそ挑むようなまなざしで銀月を仰ぎ見た。
そうよ、わからないわ。言葉にして、ちゃんと言って。
態度で示して。
もしも本当にあたしを欲してくれるのならば、行動を起こして。
名乗りをあげて。あたし、あなたを選びたい。
他の誰にも渡さないって言って、あたしを安心させてよ。
おねがい。
祈りは銀月に、届かなかった。
気まずい沈黙に耐えられなくなった睡蓮は、焦燥に駆られ、あげくの果て。
言わなくていいことまで、口走ってしまう。
「……あたし、知ってるのよ。銀月が妓楼に通ってるってこと」
「！」
ここで初めて、銀月がたじろぐ気配を見せた。
睡蓮は少しばかり溜飲を下げた。
なによ、涼しい顔しちゃって。
あたしばっかり、青くなったり赤くなったり、ばかみたいじゃない。
少しはあわてると、いいんだわ、この、わからずや！
愛しさは、憎らしさに、裏返った。
睡蓮は、さらに畳みかける。
「どうして、他の女のひとはよくて、あたしは駄目なの？」
「駄目というより、きみとわたしはそんな関係ではないはずだ」
ソンナ関係ジャナイ。
それが銀月の、本音なのか。本心なのか？
いや、そんなの、信じたくない！
めまいに襲われ、ふらつく睡蓮。
ソンナ関係ジャナイ。
銀月にしてみれば、睡蓮を性処理の道具にするなど、とんでもない、という意味を込めて遣った言葉だった、が。
睡蓮は、別の解釈をした。
「あたし、小さい頃から、銀月のことが、好きだったの」
絶望の淵に立たされながら、それでも勇気をふりしぼり、震える声で告白したのに。
「そんなことはとうに知っている。さっきから一体、きみは何が言いたいんだ？」
睡蓮は、絶望の淵に、ぶらさがった。
「……あたしって、銀月から見たら、女として魅力がない……？」
「ぷっ」
なんと銀月は、吹き出した。
上目づかいで、恥じらい、ぷるぷるしながら、真摯に問う睡蓮が、砂ねずみみたいに愛らしくて、つい笑ってしまったのだ。
その何気ないふるまいが、睡蓮を絶望の淵へ、ついに突き落としたのだとは、想像もしない。
「もっ、もう、いいっ、よくわかったわ、さよなら！」
「睡蓮、どこへ行く。まだ肝心の用が済んでないだろう」
「用なんかないわ、もう帰ってよ、もう、もう、銀月なんか、知らないッ！」
こっぴどく、振られた。
もう、もう、立ち直れない。
それでも、旦那選びは、睡蓮自身が決めたこと。
心身の調子が最悪でも、幕は上がる。
楽しみにしてくれている人々の期待は、裏切れない。
主役の代理は、今度ばかりは、他の誰にも務まらない。
当代随一と謳われる踊り子としての誇りにかけて、睡蓮は晴れの舞台を踏んだ。
ひとたび舞台に上がれば、睡蓮は、一個人を超越する。
陽花楼を、背負って立つ、花形。
女将、奉公人、姐たち、妹たち、その背に何十人もの生活を、人生を背負って、踊る。
かつて睡蓮が失い、見出し、また最初から築き上げた、大切な居場所。
そして、観衆の夢想と官能を掻き立て、退屈な日常に、潤いを。
役目は、果たす。必ずや。
傷つこうが、立ち直れなかろうが。
むしろ、踊ることによって、前に進める。救われる。
銀月がいても、いなくても。
踊っている間は、自我すら、消滅するのだから。
観衆は、睡蓮の舞に酔う。
それは、睡蓮自身が、陶酔を極めるからだ。
客席に銀月を認めても、動揺はしなかった。
旦那の候補者に銀月の友人である夢龍（ムロン）がいたので、その横に座っているかもしれないとは、あらかじめ予測がついていた。
「睡蓮姐さん、とっても綺麗」
「まるで花嫁さんみたい……」
「あたしたちも、がんばろうね」
「最高の踊りで、盛り上げましょうね」
可愛い妹たちが前座に上がる前、円陣を組んで気合を入れ合う様子が視界に映り、睡蓮は覚えず微笑を浮かべたもの。
蓮姫姐さんが見立ててくれた、純白の清楚な衣装をまとい、みずからも精神を統一する。
睡蓮が本当に銀月への片想いを断ち切ったのは、まさにこの瞬間だった。
……その刹那、だけだった。
舞い終わり、自我を取り戻し。
銀月が座していた席が空になっているのに気づいた途端。
胸の痛みは、よみがえり。
人々の喝采に応えて深々と頭を垂れながら、睡蓮は落涙しそうになっていた。
自分の弱さに、ほとほと嫌気がさす。
それは、絶え間なく睡蓮を苛み、蝕み。
近頃は、ふと気を抜いたら最後、精神が現実を乖離して浮遊する始末。
今も。
候補者の一人一人と、個別面談の最中だというのに。
……睡蓮……睡蓮……誰かの呼ばわり声が、遠くから聞こえてくる。
「睡蓮ったら！」
「……あ」
隣席の親友、英愛（ヨンエ）に袖をつかまれ、引っ張られて、ようやく我に返る。
ハッとして辺りを見回す。
正面には、夢龍が困惑した表情で、かしこまって座っている。
夢龍。
銀月の、友人。
銀月、の。
そう連想しただけで、睡蓮の瞳から大粒の涙が。
その場の全員に、動揺が走る。
夢龍は当然のことながら。
審査員よろしく、円卓を囲む女将と、蓮姫をはじめとする睡蓮の姐たちと、英愛も。
「あ……ごめんなさい、あたし……ごめんなさい、本当に……ちょっと、失礼します」
「待ってくれ、睡蓮ッ！」
慌てて立ち上がり、走り去る睡蓮。
反射的にあとを追う、夢龍。
腰を浮かせた英愛を、蓮姫が制する。
「英愛、放っておきなさい」
「だ、だって姐さん、睡蓮と夢龍様を二人きりにするなんて……」
「蓮姫の言うとおりだよ、英愛」
女将・房子（パンジャ）も、蓮姫に同意。
「母さんまで、そんな」
「面談を中座して、泣きながら逃げ出すなんて無作法を、先にやらかしたのは睡蓮のほうだ。
夢龍様には睡蓮が、詫びを入れなきゃいけないんだ」
それ以上、母や姐に抗う術もなく、英愛は二人が出て行った扉に、じっと目を注ぐ。
睡蓮……と心配そうに、つぶやいて。
〔001〕おわり〔002〕へ続く♪
テーマ:自作小説(ファンタジー) - ジャンル:小説・文学
実は、誓言は人の聖邪＆男女の明暗を描く作品にしようと、相棒・七瀬ななと決めていたのですが。
ここまでのところ、女の「明」と男の「暗」の部分しか描いてきませんでした。
でも、今回のシーズン�犬禄�の「暗」を少しだけ書かせていただきました。なので、今回は特に男性に読んでいただきたいです。
何故なら、男女が理解しあうための一助になればと願うからです。
それでは、またシーズン�困任任�会いしましょう。
宝來りょう拝
ここまでのところ、女の「明」と男の「暗」の部分しか描いてきませんでした。
でも、今回のシーズン�犬禄�の「暗」を少しだけ書かせていただきました。なので、今回は特に男性に読んでいただきたいです。
何故なら、男女が理解しあうための一助になればと願うからです。
それでは、またシーズン�困任任�会いしましょう。
宝來りょう拝
「誓言」 シーズン�検‖荵溶� （後編）
Ryo Horai with haruko presents
夏の初め ――――― 。
夜は更けゆくが、月はいまだのぼらず。
むっとする熱気を払うように銀月は扇を広げて煽ぎ、そしてまた畳み。ふふと笑んでいう。璃安の表舞台に立ちつづける狐狸のような男に。
「はてさて、老爺（らおいえ）の枕辺に狐狸でもでましたか？」
事は国の大事。例え、父であろうと言質をとられるわけにはいかないのだ。
「ん？そうだったかな。どうだったんだろう？」
銀月の父である男は本当に分からないと言ったげに首を傾げる。
「まぁ、人の一期など狐狸に謀（たばか）られたようなものかもしれないがね。
それで、銀月。きみはわたしに用があるのだろう。
きみの可愛い姑娘（＊4）のことかな？」
銀月は再びの驚きは隠すことができなかった。
腰かけ代わりにした大岩からつと立ち上がると、水月の前に立ちふさがり、詰め寄った。
「なぜ、それを御存じなんです！？」
「なぜと訊くかね？
きみの父だから。それ以外の理由が他にいるかね。
これでも、きみの事はすべてとは言わないが知っているつもりだ」
水月の真摯な、それでいて父としての誇りに満ちた眼差しが銀月を見つめ返してくる。
「きみはけして信じないだろうが、わたしは銀月、きみを愛しているのだよ。なぜなら、きみはわたしが愛した女性（にょしょう）が遺してくれたたった一人の子どもだから」
銀月は父が言う通り、そんなことを信じられるものかと声を大にしていいたかった。
けれど、自身を見上げてくる父の瞳には一点の曇りもない。
「ならば、何故母はひとりで死なねばならなかったのです？
あんな北向きの薄汚れた部屋で、県正の姪たる媽々（マーマ）が！」
銀月は激情の余り、扇の親骨部分を水月が腰かけている岩に叩きつけた。すると、山の端が描かれた扇は中心から真二つ折れてしまう。
だが、それでも水月は少しも動じない。
「月梅（ウォルメ）がそう望んだからだよ、銀月。
心根の優しい彼女は自分がこれ以上、争いの火種になるのを望まなかった。
何故なら、きみの母上は自分の輿入れがわたしと明華を仲違いさせたことをいやというほど知っていたから。
もちろん、それは正しくない。例え、月梅でなくてもわたしと明華は仲違いしただろう。それはわたしと明華の間のこと。彼女に咎はない。
だが、きみも知っての通り、月梅は汚泥に咲いた蓮のごとき女。
自身の存在が明華を苦しめていることを事のほか気にしていた。
だから、彼女は何も望まなかった。夫であるわたしの愛さえもね。そして、ひっそりと死んでいった」
いったんそこで言葉を切った水月の眉が苦しげに寄せられる。おそらくそれは愛し尽くさないまま黄泉路へと旅立たせてしまった妻への深い悔恨ゆえ。
父は左頬に涙が零れるにまかせ、深く息を吸い込むと再び話を続けた。彼にとって辛く苦しい話だろうと思われるのに。
「だが、銀月。
例え、望んで妻に迎えたのではないとはいえ。そんな天女のごとき女性を一体どこの男が愛さずいられるというだろう。
わたしは水が高から低へと流れるように月梅を愛したよ。それは自然にね。
そして、感謝している。きみを心根の正しい青年に育ててくれた月梅に……」
父は話の間中、涙を流しつづけていたが、それでもけして俯こうとしなかった。流れ落ちた涙が膝頭の胞（ほう）の色を変えても、銀月を深く静かに見つめながら話を続けた。
銀月はそんな父の姿を見、母への深い愛を思い知らされないではいられなかった。
そして、父が二人の女性の間で、長期間悩み苦しんできたことをも。
だが、そうと知ったからといって父をすぐには許せはしないが。でも、これからは少しだけ理解したいと思える気がした。
「妻を娶らば才長けて、見目麗しく情けある。
月梅はその通りの女性だった……。そして、わたしはそんな彼女を愛してしまった。
わたしはかつて、明華を、明華だけを愛するとテングリに誓いをたてたのにね。結局、それは果たすことはできなかった。
だが、わが息子銀月よ。きみはけして間違ってはいけないよ」
父の言葉が強く優しく銀月の心に沈みこんでいく。
「もし、きみがかの姑娘を魂の半身と思うなら、すぐに彼女のもとへ行きたまえ。身分の差など人が愛し合うのに何の障害にもならないのだ。
きみが真実、愛するものと共に暮らせるというなら、わたしが生涯をかけて築き上げた身代さえ少しも惜しくはない。
それから……今まで本当に済まなかったね。
わたしがきみを避け続けたのはきみを愛していなかったからではない。きみの顔を見るのが苦痛だったのだよ。
きみは幸せにすることなく逝かせた月梅にあまりにも似すぎていたからね」
水月はそういって、銀月に深々と頭を下げた。
そして、再び顔をあげた父は若いころに戻ったように魅力的に微笑んで銀月を見つめていた。
「さあ、いきたまえ。
なにを愚図愚図しているんだね。
きみの姑娘は今頃、焦がれるほどにきみを待っているだろうよ」
父にポンと背中を叩かれた銀月は少しだけよろけたが、それでも大きく頷いた。
睡蓮を手に入れる金を父に用立ててもらうために訪れようとしたのだが。こんな場所で思いがけなく父と会えたうえ、『きみが真実、愛するものと共に暮らせるというなら、わたしが生涯をかけて築き上げた身代さえ少しも惜しくはない』とまでいってもらえるとは思ってもいなかった。水月は十中八九、睡蓮との仲を許しはしないだろうと思っていたから。
銀月の心に睡蓮を得られるかも知れないという喜び。と同時に今まで憎み続けてきた父との新たな関係への期待が渦巻く。
まさに今、銀月を中心に“運命の輪”が回り始めていた。
銀月の逸る心は一足早く、睡蓮のもとへ向かっている。
だが、銀月は踵を返そうとして、不意に立ちどまり、父に向って深々と頭を下げた。
「ありがとうございます、李老爺」
そして、父が大きく頷くのを確かめてから、銀月は走り出す。
睡蓮に出逢ったのは宿命だと、そして愛し合ったのは前世からの定めなのだと心が叫びだすに任せて。
ああ。テングリよ。初めてあなたに希（こいねが）います。
わたしが行くまで、彼女を誰にも渡さないでください。
わたしは彼女を愛しているのです。
たとえ、天と地がその狭間で二つに合わさろうとも。永遠（とわ）に。
七瀬ななのシーズン�垢紡海�
姑娘（＊4）中国語でお嬢さんの意。
【あとがき】
宝來が今回のシーズン�犬鮟颪�上げることができたのは、相棒の七瀬ななのおかげだと思っています。
彼女が相棒でなければ、苦しみに負けてこのシーズンを書き上げることができなかったでしょう。
ありがとう、ななりん。あなたは最高のパートナーだよ！
それから、haruko、いつも素晴らしい添削をありがとう。
あたいはあなたがいるから、ふと立ち止まって自分の未熟さを考えることができます。
相棒さまたち！心からの感謝をこめて本当にありがとう。
そして、これからもよろしくね♪
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今回苦労したのは漢詩です（笑）これがなかなか合うのがなくて。
それにしても、第三話と第四話は本当に苦労しました。何せ「imajine」だけで、執筆しましたから。
もう少し、色々な経験をしてたらなと、思い悩みながら書きました。
（特に恋の経験ね（笑））
さて、心の遠く隔たった李親子はうまく仲直りができるんでしょうか？
あ、すんません。今回は長いです。
宝來りょう拝
それにしても、第三話と第四話は本当に苦労しました。何せ「imajine」だけで、執筆しましたから。
もう少し、色々な経験をしてたらなと、思い悩みながら書きました。
（特に恋の経験ね（笑））
さて、心の遠く隔たった李親子はうまく仲直りができるんでしょうか？
あ、すんません。今回は長いです。
宝來りょう拝
「誓言」 シーズン�検‖荵溶� （前編）
Ryo Horai with haruko presents
上や
我君と相知り
長命絶え衰ふること無からんと欲す
山に陵（おか）無く
江水為に竭き
冬雷 震震として
夏に雪 雨（ふ）り
天地合すれば
すなわち敢えて君と絶たん
【訳】
天よ わたしは誓う
君と出逢い
命続く限りこの思いが衰えることなどないと
山がその高さを失い
川の水が枯れ
冬の雷が響き渡り
夏に雪が降り
天と地が合わさり、この世の終わりが来たならば
わたしは始めてそこで君への思いを絶とう
庭に下りた銀月は『上邪』を詠う低い声に足をとめた。
その声は蔡を訪れる吐蕃(とばん ＊１)の僧が経を誦すがごとく、低く朗々と流れていく。
ただ、吐蕃(とばん)の僧と異なるのは詠われているのが相聞の詩であり、その声が苦しいくらい哀切に満ちていることだ。
青龍の庭 ――――― 。
東方と春季を司る四神（＊2）の名を戴いた庭は初夏の今、訪れる人とてないはずなのに。砂なつめの樹の下にひとりの男が佇んでいる。
その人物はなんと銀月がこれから訪なおうとしていた、銀月の父、李水月だった。
水月は鈍色の胞（ほう）から手を伸ばし、砂なつめのいまだ青い実を毟り取った。そして、それを口に運ぶ。口が曲がるほどに酸っぱいと知っているだろうに。
実際、酸っぱかったのだろう。みるみる顔がしかめられる。
けれど、銀月の瞳には彼の顔が青い実を齧ったために歪められたのでなく。たとえば、けして取り戻せない何かと惜別したために歪んだように思えた。
一瞬のち、そんな莫迦なと思う。
自身の半生を李家の事業拡大に捧げ、事実それを成功させた男に何の憂いがあるというのか。
しかも、相愛の女と結ばれ、その女との間に三人の子まで授かったのだ。彼の人生は順風満帆といえるだろう。
ただ、意に反して銀月という放蕩息子を嫡子としなければならなかったことを除いては。
銀月の沓（くつ）が小枝を踏んだ音に水月が振り返り。
とたん、彼の顔は砂なつめの青い実を食（は）んだ時以上にしかめられる。
いつもの銀月ならば、ここで見ないふりをして通り過ぎて行くところだが、あいにく今夜はこの男に用事がある。
仕方なく、声をかけようとして。
けれど、目の前の男をなんと呼び掛けたものか、しばし考えあぐねた。
公的な場以外、会話を交わしたことがない。しかし自分の父である男を。まさか、今更父上と呼べるはずもない。
銀月は思い悩んだ末、目下の者が目上の地位のある男性を呼び掛ける呼称「老爺（らおいえ）」を使うことに決め、「李老爺。少しお時間をいただけませんか？」と声をかけた。
刹那、水月の切れ長の瞳が大きく瞠られる。
まるで、障子に映った影に声をかけられたように。
「ああ。きみ、そこに座るかい？」
けれど、返った声の調子は親しみに満ちていて。銀月は思わず拍子抜けしてしまった。
これが自身を生れてより遠ざけ続けた父なのかと。
それにしても久しぶりに間近で見る父は思ったより老けていて。鬢（びん）に白いものが交じり、眼尻には幾つも皺が刻まれていた。
昔は役者絵から抜けでたごとく、稀な美男と思ったものなのに。
そのせいか、いまだかつて父との相似を感じたことはなかった。
けれど、こうして年を経た今、ほんの少し懐かしさを覚えるから不思議だ。
父が指し示した砂なつめの樹から三尺ほど離れた岩に、二人並んで腰かけると、思った以上に緊張している自分に気付く。
少しの逡巡の後、ようやく口を開こうとした銀月より先に水月が声をかけてくる。
「銀月。ロプノール湖の水は後十年程で干上がるとのことだが。国移動は順調に進んでいるのかい？」
視線を所在なさのために地面に落としていた銀月だが、驚愕のあまりばっと顔をあげた。
そして、目前の父の顔をまじまじと見つめる。
まったく何たることか。自国の一大事を隣家の猫が仔を産んだかのように話すとは。
もちろん、この男は大商人だ。
かほどの国家の一大事を知らぬわけはないとは思っていた。だが、銀月がその大事に関っていることまで承知とは。飄々とした物言いながら、李水月という男は存外喰わせものなのかもしれない。
あれは確か、銀月一八の年。
すなわち、七年ほど前の正月。
銀月はほんの戯れにロプノールの湖畔に棒杭を立てた。
いや、おそらく墓標のつもりだったと思う。睡蓮がいなければ死んでいただろう自分への。
そして、二ヶ月後の早春。
棒杭はタリム川が運ぶ天山山脈からの雪解け水で、満々と水を湛えた湖中にその姿を没していた。
けれど、二年後の早春、銀月の立てた棒杭は三寸ほど湖面からその頭を出しているではないか。
そして、その次の年は八寸ほど。
もしかしたら、ロプノールの湖水は年々減ってきているのではないだろうか。
そんな思案を巡らせた銀月の背筋を冷や汗が幾筋も伝っていく。春はまだ訪れ来たばかりというのに。
銀月が暮らす蔡国にとってロプノール湖は唯一の水源。
なぜならば、タクラマカン砂漠に雨が降ることなど、めったにないのだから。
もし、このままの勢いで湖水が減り続けていったなら、この国は早晩滅びてしまうだろう。
母を亡くしてより、なんの目的も見出せぬまま、ぶらぶらしていた銀月だが、自国の存亡の危機には強烈に背中を押された。
もちろん、測量技術など持ち合わせていない。だが、それでも、自分にできる範囲のことはしなければ。とりあえず、真実ロプノールの水が減っているかどうか調査をしよう。
銀月は当時、親しくなったばかりの夢龍（ムロン）の書庫から測量の本を漁り、手探りで測量を始めた。
それとあわせて、何故ロプノールの水が減ったかの調査も行う。
だが、思いおこすだに、ここ数年暖冬の年はなかった。
それに加え、天山山脈の降雪量が激減したという話も聞かない。
ならば、ロプノール湖に注ぐタリム川の水量だけが減ったのだ。それ以外の結論は考えられない。
銀月は放蕩三昧しているのをいいことに二三才の年。タリム川の上流を遡りはじめた。天山から蔡までのどこかでおそらく、タリム川の水を大量に使い始めた国、あるいは村があるはずなのだ。
タリム川に沿って、砂漠公路を辿り、数百里。
新興の国家ホータン ―――――― 。
中華の領土争いから逃れてきた人々が住むその国では、綿花の栽培がさかんに行われていた。
だが、砂漠で綿花の栽培とは笑止。
どれほどの水を必要とするかわかっているのか。しかも、その綿花畑は年々広がり続けている。
だが、それを諌めようにも銀月はただの外国人、しかも一個人でしかない。まして、言葉もあまり通じない外国（そとつくに）にこれ以上留まってもできることなどあるわけもなく。銀月は再び自国への道を辿りはじめた。
途次、銀月は考え続ける。
ロプノール湖の水量の激減。
これは蔡という国家の一大事。存亡の危機といっていい。
だが、銀月がもし、工部や礼部に奏上したならば、おそらくホータンとの間に戦が起るだろう。銀月は李家の嫡子。その言を尚書令（＊3）とておろそかにはできないのだから。
銀月の心は璃安に近づいていくごとに重くなっていった。
もし、戦が起こったら、たとえ蔡が勝ったとしても、睡蓮はいかほどに傷つくだろうと考えたからだ。
睡蓮は無駄と思えるほど明るい性格だが、その実、梃子でも動かない頑固なところを持ち合わせている。
彼女はおそらく十年程前に戦によって滅びたニヤ国の王族の生き残り。だが、それをけして銀月にすら話そうとしない。
それほどに戦争は睡蓮を傷つけたのだのだといえる。
蔡の首都・璃安に戻り、再びロプノールの畔に立った銀月は工部の役人がロプノールの水位を調べてるのに行きあった。
銀月がすぐさま自身の名を名乗り、今まで経過をざっと説明すると、役人たちは顔色を変え、銀月を 工部省の尚書と侍郎（＊4）引き合わせてくれた。
銀月が尚書室で訊かされた二高官の話をかいつまむと、工部では三年ほど前にロプノールの水位の低下に気付いたものらしい。もちろん、その理由も新興国ホータンが綿花の栽培を始めたからだとすぐに知れた。
すぐさま、今の君主・櫂（カイ）王太后の名でホータン国に使者が送られる。だが、ホータンからの返答は想像を絶するものだった。
いや、同じ人間なら同情を禁じ得ない内容だった。
いうなれば、かの土地はまったく滋養に富んでいない。いや、土地すべてが砂なのだから、それは当然といえる。
だが、同じタクラカマン砂漠にあるとはいえ、タリム川が上流から運んだ肥沃な土で、各種の果実や作物が溢れるほどに取れる蔡とは余りにも違う。
しかも、敗戦により追われたホータン国民は疲労の度合いが著しく。もし、国をあげての綿花栽培という事業がとん挫すれば、すべての国民が餓死してしまいかねないのだという。
なるほど、土地に滋養味があまり要らず、素人にも比較的栽培の容易な綿花はホータン国にはうってつけだろう。しかも、胡の国を始め、綿を必要とする国はいくらでもある。
ただ、砂漠での栽培は、呆れるほど水を使うことを除けばだが。
銀月は心中、ホータンとの戦を避けられぬことと覚悟した。
櫂（カイ）王太后は慈悲深い名君と評判だが、自国を犠牲にして他国を救うほど無能だとは思えない。
だが、そんな銀月の心を読み取ったものか。工部尚書は意味ありげな笑みを浮かべた。そして、誇らしげに口を開く。
「陛下はまず、蔡にホータン国民すべてをわが国に招こうとお考えになられた。
だが、わが国土はホータン国民二万を受け入れるほどの余裕はない。
そして、もしホータンと戦争となればこちらもまったく無傷とはいかないだろう。しかも、ホータン国は歴史からその姿を消してしまう。
ホータン国民すべての命と我が国民の少なからぬ犠牲。
そちらを選び取るのはすぐれた君主の取るべき道ではないと陛下はおっしゃられた。
そこで協議の末、第三の案が選ばれた。国移しというな」
国移し ――――― 。
それを聞かされた銀月はすぐに答えるべき言葉が見つからなかった。
一体、どこの君主が見も知らぬ弱小国家のために、現在栄えている国を捨てようなどと考えるだろう。ホータン国さえ滅ぼしてしまえば、自国は今までどおり安泰なのだから。
だが、同時に銀月は櫂（カイ）王太后という女性（にょしょう）の器の大きさに感じいっていた。
『惻隠の情無きは人にあらず』（＊5）
彼女は激しく反対意見を述べた官吏たちをそう諭したのだという。
まだ宮廷のあちこちに反対の根はくすぶっている。
だが、ホータンの民二万人と我が国の民五万を一人も損ぜず生かすことが可能ならばそれにこしたことはない。
櫂王太后は君主として、人が生まれながらに持つ他人を憐れみ悼む心に訴えたのだ。そしてそれは成功しつつある。
その後、銀月は工部の二高官の依頼で、陰ながら国移しの手伝いをすることになった。
もちろん、いずれに国を移すかとも大事だが。
国民（くにたみ）が朝に従い、穏やかに国を出る。かほどに重要な課題はあるまい。
銀月は櫂王太后の言に感じ入り、自身の璃安一の貿易商の嫡子という立場を最大限に利用して、表と裏から人々の煽動を始めた。
まず、人々に覚えこませるのはいかに君主・櫂王太后が名君であり、国民に慈悲深いお方であるかだ。
銀月が国民の煽動を行うのに妓楼に入り浸っていた自身の悪行が役に立った。
男は女を欲する以外にも妓楼を利用する。それは概ね接待などだが。身分の上下に関らず、男ならば必ずここにやってくる。
そして、この場所ほど男どもが気を抜く場所もないのだ。
銀月は二、三か月に一度、通う妓楼を変えながら、自身の活動を速やかに進めていった。おかげで、璃安市中で櫂王太后の人気は驚くほどに高まった。
もし、櫂王太后が命じるなら、いや彼女が共に行くならばどんな未開の地へも恐れず踏み出すほどに ―――――― 。
だが、銀月はあくまでも裏方である。
共に妓楼通いをする夢龍（ムロン）にすら銀月は自身がそいった活動をしていると気づかせていない。
だが、ほとんど顔を合わすこともないのに、銀月のすべての行動を把握している人物がいたとは。
銀月が顔色を変えただけで済んだのは、けだし僥倖といえるだろう。
｢誓言」シーズン�検‖荵溶叩 文緤圈砲悗弔鼎�
吐蕃(とばん＊１) 今でいうチベット
四神（ししん＊2） 古代中国神話の神。青龍(東・春)、白虎（西・秋）、朱雀（夏・南）、玄武（冬・北）を司る。天帝に使えるという神獣。
尚書（＊3）中国、三省六部のうち。六部（りくぶ）の長官をいう。
侍郎（＊4）六部の副長官。
惻隠の情（＊5）人を憐れみいたむ心。
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≫ 流雨くんへ
あたいの友人のことまで気にかけてくれてありがと<m(__)m>
流雨くんはなんま優しい人だねぇｗｗ
ぜひうちの息子の嫁にっ！！！！宝來りょう梅雨の中休み今日は神戸も綺麗な青空が見えて気持ちのいい朝でしたよ〜♪
雲が少し低くて青色が少し鮮やかで『夏の空！』って感じでした。
確かにこんな青空がみんなの上に同じようにharuko梅雨の中休み梅雨が明けた青空はきっと美しいです（*＾＾*)
その青空を見るために、おしめりがあるのだと思うというのはどうだろう、りょうたんの親友どの。
↑お気楽かしら、ごめんなな梅雨の中休み ほぉ、エッセイを！ それはそれは素晴らしいですね。
そして本文も……きっとその友人さんにはりょうさんのおもいは届いていますよ。人は皆同じ空でつながっているの流雨あーよかった♪お返事です♪
きゃあっ！皆さんありがと<m(__)m>
ああ、幸せすぎてこわひ……ｗｗ
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大型犬……（爆）
やっぱシベリアンハスキー？
だって北海道宝來りょうあーよかった♪『ずっと一緒に居られるよ。
二人で笑って笑って
しわくちゃのおじいちゃんとおばあちゃんになろう。
いつまでもいつまでもずっと一緒に』
それぞれに住んでいるとこ緋沙子あーよかった♪忙しいようですが息抜きをしながらでも頑張ってください。
でも頑張ると無理は違うから、気をつけるようにね。
宝來さんを想ってくれる人がこんなにもいるので俺は必要な匡介あーよかった♪無事でしたね生存確認できました。(*^ー゜)
みなさん仲良しだぁ・・じゃ私も
「もしもうつむいて 倒れかけたら
泣き虫の私のそばで泣いたらいいよ」
「その言葉の神主あーよかった♪ふふふっ、いいですねぇ。
みんな何気に楽ししそうだしりょうたん太っ腹だし♪
ではアタイも遠慮なく、といいたいところですが、何故か本当に悲しいときは一人じゃないharukoあーよかった♪ あい、ななさん笑
ぎんこちゃんは、気軽に触らせてくれなさそうですねぇ。これは、貢ぐしかないのかなぁ。
ししまる君は逆にいじめられそうですワン。流雨