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青き薔薇の花嫁 ２
�掘� 聖マリアージュ学園 ―――― 。
中高一貫教育を旨とするカソリックの学園である。
中等部よりマリアージュに通い始めた珠音は今春、高等部三年になった。
けれど、何故神社の娘である自分がカソリックの学校に通わなければならないのかはわからない。
ただ、母親も、祖母も、曾祖母までがこの学園の出身だった。
かつて、それを不思議に思って、遠子に尋ねたことがある。だが、いつもどおりに煙に巻くような返事が、返ってきただけだった。
もちろん、嫌味な調子ではぐらかされれば、イラつきはするけれど、彼女の超最悪な性格は今に始まったことではないし。そんな母親を持ったことを運命と考えてしまえば腹も立たない。そう、無理矢理結論づけて以来、遠子に何かを尋ねたことは一度もない。
珠音はつと足を止めた。
目のまえにはオーク材で出来た重厚そうなドアがある。
これでもかというくらいゆっくりと歩いていたのに、どうやら神父の私室の前まで来てしまったらしい。
珠音はひとつ、大きく深呼吸をしてから、ドアをノックした。
「お入りなさい」
すぐに滑らかなテナーが返ってくる。
珠音はまな板の上の鯉の心境で「失礼します」と断ると、思い切ってドアを開けた。
アールヌーボー調のシックな部屋の中で、美貌の青年が白いティーポットに茶葉を入れている。
彼はうっとりするような笑みをこちらに向けると、
「自己紹介が必要ですか？」と尋ねてきた。
珠音が始業式に遅刻したことなど、とっくにお見通しなのだろう。
「はい。お願いします」
少し気分はザラついたが、珠音は素直に答える。
「わたしは、フランシス・ウェルシュプール。
イギリスはエジンバラの教区から派遣されました」
刹那、フランシスは騎士がお姫様にするようにひざまずくと、珠音の手をとって口づけた。
そのうえ、何を考えているのか、口唇をつけたまま、手を少しも放そうとしない。
振り払ってしまおうか。
と、一瞬考えたが、ここでも優等生が顔を出す。
しかも、これほど美貌な男性に手とはいえ、口づけられているのだ。どんな女でも冷静でいられるわけがなくて。心臓は痛いくらいに鼓動が激しい。
「あのう･････」
珠音は手を離してくれといいたいのだが、心臓の鼓動が聞こえてしまいそうで、口唇を動かすのさえ躊躇ってしまう。
フランシスはそんな彼女におかまいなく、もう一度口唇を強く押しつけると、しごくゆっくりと立ち上がった。
それでも、彼は手を離してはくれない。
珠音は仕方なく、手を握られたまま尋ねた。
ずっと、心の片隅でもやもやしていたことを・・・・・・。
「神父様。どこかでお会いしませんでしたか？」
けれど、自分が話題選びを間違えたことにすぐに気づかされる。
何故なら、フランシスの瞳がいっそう甘やかになり、食い入るように自分を見つめはじめたからだ。珠音は心中で頭をかかえこんだ。
「いいえ。
ですが、あなたはわたしにとって特別な女（ひと）なのですよ」
そうだ。彼のいうとおり、こんないい男に出会っていたら、忘れるわけがない。
けれど、この声はどこかで･････。
記憶の欠乏にしばしつきあっていると、掴まれていた手がふいに強く引っ張られた。
バランスをくずして倒れこむ。
珠音が倒れこんだ先はなんとフランシスの胸で。そのまま、ぎゅっとばかりに抱きしめられる。
（ひぇ〜。なんでか、抱きしめられてるよお！）
パニックを起こした珠音は大きく眼を見開いて相手を見てしまった。
それが、一般的にキスをねだるしぐさだとは知らずに･･････。
「キスをしても構いませんか？」
そう聞かれたときにはもう、口唇が数センチで触れあうところまで近づいていた。
「ダメです！」
珠音は反射的にフランシスの口唇を両手で覆っていた。
この甘い雰囲気に流されたら、初対面の相手と最後までいってしまいかねない。この部屋にはお誂え向きにソファーまであるのだから。
「なぜですか？」
フランシスは珠音の両手を掴むと、恐ろしいほど澄んだアメジストの瞳で珠音を覗き込んでくる。
「神父様とは初めてお会いしたんですよ。
それに・・・・恋人でもないのに、キスなんて出来ません」
「フランシスですよ、珠音。
では、わたしの恋人になってください。
それなら構わないでしょう？」
とろとろに蕩けてしまいそうな甘い声で囁かれて。思わず頷きそうになる。
だから、彼の誘いを退けられたのは偶然以外のなにものでもなかった。
「ダメです！
今日、初めて会ったのですから、まずは友達からです」
このまま、キスをしてしまったら、おそらく自分はフランシスのものになってしまうだろう。
それを後悔したならいいが、もし、後悔しなかったら･････。
それは後悔することより百倍、恐ろしかった。
「だめですか？」
なおも誘惑してくる彼のアメジストが鈍く光ったような気がする。
「ダメです！」
珠音は何も考えられなくなってしまいそうで、むきになって言い返す。
すると、フランシスは一瞬真顔になってから、ぷっと吹きだして笑った。
「さすが、わたしの珠音ですね。
わかりました。友達からはじめましょう」
フランシスはそういってから、ようやく珠音を腕から解放してくれた。
だというのに、少しも鼓動はおさまってくれない。通常の３倍ほどの速さで脈打っている。
「はい、神父様。
お茶はいかがですか？」
珠音は何かで気を紛らわせねばと思い、ほったらかされたままのティーポットを手に取った。
電気ポットからお湯を注ぎ、小花模様のティーコージーをかぶせ、好い加減に蒸れるのを待つ。
もちろん、砂時計をくるっとひっくり返すことも忘れない。
「ええ。お願いできますか、珠音。
けれど、わたしのことはフランシスと呼んでください。
もし、呼んでくださらないなら、今度こそキスしますよ」
後から珠音の頬に触れると、また魅惑的な口唇を寄せてくる。
「わ、わかりました！フランシス」
珠音はあわてて、おもちゃの兵隊のように機械的な返事をした。
「よ･ろ･し・い！」
フランシスは珠音の返事にあわせて、まるで威張った上官のような返事を返してくる。
珠音は思わず吹きだしていた。
砂時計がその桜色の砂を全て落としきった。
珠音はティーポットとおそろいの白いカップに琥珀色した液体を注ぎ込んでいく。
すると、隣のカウンターにクラシックな四角い缶がおかれているのに気づいた。
「フランシス。もしかしてこれ、Ｆ＆Ｍ(フォートナム アンド メイソン)？」
深い緑色をした缶を手に持って珠音は歓声を上げた。
もっぱら、２００グラム２９８円の紅茶を飲んでいるものにそのブランドは夢のような存在なのだ。
「ええ。日本にくるまえ、ピカデリーで買い占めてきたんですよ」
「ダージリンなら、ミルクを入れて飲みましょうよ」
珠音はハミングしながら、電子レンジでミルクを温めると、カップの中にたっぷりと注ぎ込んだ。
そして、フランシスの好みどおり、薔薇の形の角砂糖をひとつ、白い渦が出来ている紅茶の中に沈ませていく。
「珠音は紅茶が好きなのですか？」
フランシスが手渡された紅茶の香りを楽しんでから、カップに口をつける。
すぐに浮かぶうれしそうな微笑。
珠音も同じように口をつけて、にっこりと笑う。
「大好き！
お祖母様とよく飲みました。
もちろん、Ｆ＆Ｍ(フォートナム アンド メイソン)ってわけにはいきませんけど」
珠音はまるで、大事な宝物であるかのように両手でカップを包み込んだ。
思っても見ないほどの優しい時間 ―――― 。
フランシスはカップを持っていない左手で珠音の手に触れると、澄んだアメジストの瞳で覗き込んでくる。
「珠音・・・・・・。
明日も、その次もずっとアフタヌーンティーにつきあっていただけますか？」
「･････考えておきます」
珠音は意味ありげに、けれど慎重に答えた。
「どうしてですか？」
「だって、フランシスってすぐＨなことしそうだから」
刹那、フランシスが咳き込む。どうやら、紅茶が器官に入ってしまったらしい。
「ひどいですね。こんなに紳士なのに･････」
苦しげに涙をにじませて、フランシスはすねた子供のような抗議をした。
「ふふっ。あたしにはぜんぜんそうみえませ〜ん」
珠音はそういって笑いながら立ち上がった。
楽しい時間はすぐに過ぎてしまう。
けれど、家で詩音が待っていることを考えれば、そうゆっくりもしていられない。
「あの、フランシス。紅茶をご馳走さまでした。
あたし、そろそろ掃除をしなくては・・・・・」
彼と離れるのは正直、名残惜しかった。
けれど、詩音を怒らせるのだけは立場の弱い珠音にとって避けたいことなのだ。
「あれはあなたと二人きりになるための方便ですよ」
「でも、罰掃除もしないのに、あなたと二人でいたことを知られたら、みんなに殺されちゃいます」
フランシスの態度から、それこそ方便で自分に罰掃除を与えたことは気づいていたが、お茶だけご馳走になって帰ったら、本当に愉快でない毎日を送ることになりかねない。ここは見せ掛けだけでも掃除しておかねばならないだろう。
「そうですか。
では、また明日会えますね」
「はい。一ヶ月間、毎日お掃除にきます」
その言葉にフランシスはほんの少し寂しそうな顔をした。
胸がチクッと痛む。
もう、自分は彼の感情に無関心ではいられないのだ。
「明日はプリンス・オブ・ウェールズにしましょうね」
珠音は明日の約束を口にして、ドアノブに手をかける。
チャペルへと続く廊下を歩きながら、珠音はおもう。
さっきまで詩音以外の若い男性と口を聞いたことすらなかったというのに。１７年間の貸しがいっぺんに返ってきたのだろうか。
珠音は顔を紅く染めたまま、チャペルの隅にある掃除用具を取りにいった。
何故、初めて会ったはずの青年が好意を寄せてくるのか少しも考えないまま。珠音はスキップでもするように掃除をはじめたのだった。
「わたしを忘れてしまわれたとは･･････。
夢魔(ナイトメア)の力を借りたのは、どうやらまちがいだったようですね」
ジノリのカップの取っ手を持ってクルクルと回す。
やはり、彼女は特別だった。
狙った女を逃したことなど、一度もなかったというのに。
口づけひとつできなかったとは。
青臭い少年（こども）のように、手を握っただけで満足したのだ、この自分が。
もしかしたら･････。
いや、もう恋はしない。たとえ、どんな魅力的な相手であっても。
ただ、手に入れればいい。
そこに愛なんて感情はいらない。
人間は季節が変わるように、自分を残していってしまうのだから。
神のごとき美貌の青年は切なげな笑みを浮かべると、彼女の残していったカップにそっと口唇を寄せた。
つづく
≫ １話目はこちらから
）
を
≫ 流雨くんへ
あたいの友人のことまで気にかけてくれてありがと<m(__)m>
流雨くんはなんま優しい人だねぇｗｗ
ぜひうちの息子の嫁にっ！！！！宝來りょう梅雨の中休み今日は神戸も綺麗な青空が見えて気持ちのいい朝でしたよ〜♪
雲が少し低くて青色が少し鮮やかで『夏の空！』って感じでした。
確かにこんな青空がみんなの上に同じようにharuko梅雨の中休み梅雨が明けた青空はきっと美しいです（*＾＾*)
その青空を見るために、おしめりがあるのだと思うというのはどうだろう、りょうたんの親友どの。
↑お気楽かしら、ごめんなな梅雨の中休み ほぉ、エッセイを！ それはそれは素晴らしいですね。
そして本文も……きっとその友人さんにはりょうさんのおもいは届いていますよ。人は皆同じ空でつながっているの流雨あーよかった♪お返事です♪
きゃあっ！皆さんありがと<m(__)m>
ああ、幸せすぎてこわひ……ｗｗ
≫ 流雨くんへ
大型犬……（爆）
やっぱシベリアンハスキー？
だって北海道宝來りょうあーよかった♪『ずっと一緒に居られるよ。
二人で笑って笑って
しわくちゃのおじいちゃんとおばあちゃんになろう。
いつまでもいつまでもずっと一緒に』
それぞれに住んでいるとこ緋沙子あーよかった♪忙しいようですが息抜きをしながらでも頑張ってください。
でも頑張ると無理は違うから、気をつけるようにね。
宝來さんを想ってくれる人がこんなにもいるので俺は必要な匡介あーよかった♪無事でしたね生存確認できました。(*^ー゜)
みなさん仲良しだぁ・・じゃ私も
「もしもうつむいて 倒れかけたら
泣き虫の私のそばで泣いたらいいよ」
「その言葉の神主あーよかった♪ふふふっ、いいですねぇ。
みんな何気に楽ししそうだしりょうたん太っ腹だし♪
ではアタイも遠慮なく、といいたいところですが、何故か本当に悲しいときは一人じゃないharukoあーよかった♪ あい、ななさん笑
ぎんこちゃんは、気軽に触らせてくれなさそうですねぇ。これは、貢ぐしかないのかなぁ。
ししまる君は逆にいじめられそうですワン。流雨